Une partie abandonnée d’une fusée SpaceX Falcon 9 devrait s’écraser sur la lune à 2 h 35 HAE le 5 août – et deux nouvelles études suggèrent que l’événement pourrait être visible dans les télescopes de certaines parties de l’Amérique du Nord et du Sud, offrant aux astronomes amateurs et professionnels une opportunité rare d’observation en temps réel. Les deux études sont disponible comme prépublications sur le serveur arXiv.
L’impacteur imminent du 5 août est l’étage supérieur usagé de la taille d’un camion d’une fusée Falcon 9. En 2005, la fusée a propulsé deux atterrisseurs privés en orbite autour de la Lune, avant de quitter son étage supérieur sur une orbite elliptique autour de la Terre, selon RadarOrbital.com.
UN rapport plus tôt cette année, on a estimé que la collision se produirait près du cratère Einstein de la lune, la fusée s’écrasant sur la surface lunaire à une vitesse de 5 436 mph (8 748 km/h). Même si cela semble rapide, c’est environ six fois plus lent qu’un impacteur naturel, comme un astéroïdefrapperait.
Que peut-on voir avec un télescope ?
L’initiale impact éclair La collision – qui durera moins d’une seconde et sera cachée du côté ensoleillé de la Lune – sera probablement invisible pour les observateurs du ciel occasionnels, selon l’une des nouvelles études. Les estimations les plus brillantes de l’impact le situent à 20 fois plus faible que Saturne. Le cratère résultant ne sera probablement pas visible depuis la Terre, car l’étude estime que le trou est relativement petit et peu profond – environ 90 pieds (27 mètres) de largeur et jusqu’à 16 pieds (5 m) de profondeur.
Le panache de régolithe (et potentiellement de vapeur d’eau) que l’impact va soulever est plus prometteur pour les observateurs du ciel terrestres. Le panache atteindra probablement plusieurs kilomètres de hauteur, les simulations informatiques de la deuxième étude montrant qu’il pourrait atteindre 50 km de hauteur. Cela le rendra visible au-dessus du limbe de la lune sous la forme d’un nuage, les débris se propageant jusqu’à 112 miles (180 km) du site d’impact.
Le panache restera suspendu au-dessus de la surface lunaire beaucoup plus longtemps que l’éclair – jusqu’à 400 secondes, soit près de sept minutes ; pendant ce temps, il dispersera la lumière du soleil vers la Terre. Même dans ce cas, le panache sera trop faible pour être observé à l’œil nu, William Joassistant de recherche diplômé à l’Université du Texas à Austin et co-auteur de la deuxième étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Les téléspectateurs auront besoin d’un bon télescope de jardin pour le voir.
« Là où est la science »
Bien que l’événement soit sombre et se produise sur la partie ensoleillée de la lune, les observateurs du ciel se préparent à l’observer. Benjamin Fernandochercheur postdoctoral au Laboratoire national de Los Alamos et co-auteur de la première étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail qu’il « y aura une campagne d’observation impliquant des astronomes professionnels et amateurs du monde entier ».
En particulier, a-t-il déclaré, les habitants d’Amérique du Sud et de l’Amérique du Nord continentale – où il fera nuit, avec la lune haute au-dessus de l’horizon – auront les meilleures chances de la voir, même si vous aurez besoin d’un télescope d’au moins 4 pouces (10 centimètres).
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Cependant, Jo était moins optimiste. « Je ne pense pas que ce serait une tâche facile pour un astronome amateur », a-t-il déclaré, mais s’ils savent exactement où pointer leur télescope et s’attaquer à la réfraction atmosphérique, ils pourraient voir le panache. Néanmoins, il a exhorté les observateurs bien équipés à essayer d’observer le panache, car c’est « là où se trouve la science ».
Cette science, a déclaré Jo, aiderait les chercheurs à comprendre comment tout ce qui est livré ou éliminé sur la Lune affectera en fin de compte la surface lunaire. « Cela serait utile pour étudier les méthodes d’élimination des étages supérieurs, peut-être la distance parcourue par les éjectas et si les éjectas heurteront ou non des instruments sensibles, ou dans un avenir lointain. bases lunaires« , a-t-il ajouté.
De précédentes collisions d’objets fabriqués par l’homme sur la Lune ont également conduit à des découvertes scientifiques majeures. Par exemple, le Crash de l’étage supérieur d’une fusée Centaur en 2009 a été analysé par la mission Lunar Crater Observation and Sensing Satellite de la NASA, qui a révélé des phénomènes souterrains glace près du pôle sud lunaire. En conséquence, le pôle sud lunaire est désormais considéré l’endroit le plus convoité pour les missions lunaires visant à établir une présence humaine permanente sur le satellite terrestre.
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