Une mâchoire vieille de 2,6 millions d’années provenant de l’«Homme Casse-Noisette» disparu est découverte là où nous ne l’attendions pas

Les fragments d’une mâchoire fossile vieille de 2,6 millions d’années découverts dans le nord-est de l’Éthiopie transforment le tableau de l’évolution humaine en Afrique. La mâchoire, provenant d’un hominidé bipède – un parent disparu des humains – montre que son espèce a voyagé très au nord, vers une région où vivaient déjà d’autres hominidés.

L’ancienne mâchoire appartient au genre Paranthrope et a été trouvé à plus de 1 000 kilomètres plus au nord que tout autre fossile de ce type.

« Jusqu’à présent, pas un seul fossile de Paranthrope avait été identifié » dans la région Afar en Éthiopie, ont écrit des chercheurs dans une étude publiée mercredi 21 janvier dans la revue Nature. « Des centaines de fossiles représentant plus d’une douzaine d’espèces » d’hominidés ont été découverts dans les Afars, auteur principal de l’étude Zeresenay Alemsegedpaléoanthropologue à l’Université de Chicago, a déclaré dans un déclaration« donc l’absence apparente de Paranthrope était remarquable et déroutant pour les paléoanthropologues, dont beaucoup avaient conclu que le genre ne s’était tout simplement jamais aventuré aussi loin au nord.

Une trouvaille à couper le souffle

En janvier 2019, des paléoanthropologues ont découvert une mâchoire inférieure partielle, désignée MLP-3000, sur le site de Mille-Logya dans la région Afar, au nord-est de l’Éthiopie. Datée d’il y a environ 2,6 millions d’années, la mâchoire provenait d’un individu plus âgé dont les dents et la structure osseuse ressemblaient à celles des membres de l’humanité. Paranthrope genre. Alors qu’une espèce… P. aethiopicus — a été trouvé dans le sud de l’Éthiopie, la nouvelle mâchoire MLP-3000 a été découverte beaucoup plus au nord que n’importe quel fossile précédent de ce genre.

« La découverte de Paranthrope dans l’Afar fournit de nouvelles informations cruciales », ont écrit les chercheurs, suggérant que « le genre pourrait exploiter divers habitats et régions du nord de l’Éthiopie à l’Afrique du Sud comme Australopithèque et Homo l’a fait. » Cela signifie que Paranthrope avait probablement un régime alimentaire beaucoup plus flexible que ne le suggère le surnom de « Casse-Noisette », permettant à ces hominines de se disperser et de s’adapter à un large éventail de conditions environnementales.

Le nouveau Paranthrope fossile à Mille-Logya ajoute un troisième genre au variété d’hominidés présent dans la région Afar il y a entre 2,8 millions et 2,5 millions d’années, dont Australopithèque et tôt Homo. Il n’est cependant pas encore clair si les espèces se seraient rencontrées directement.

« Des découvertes comme celle-ci soulèvent vraiment des questions intéressantes en termes d’examen, de révision, puis d’élaboration de nouvelles hypothèses sur les principales différences entre les principaux groupes d’hominidés », a déclaré Alemseged.

Carole Wardun anthropologue biologique de l’Université du Missouri qui n’a pas participé à l’étude, a écrit dans un article perspective d’accompagnement que, compte tenu de la diversité des espèces d’hominidés présentes, « la révélation selon laquelle Paranthrope habité les Afars il y a entre 3 et 2,4 millions d’années est particulièrement passionnant. »

Bien que tous les humains sur la planète aujourd’hui soient une seule espèce, la diversité des hominidés a duré des millions d’années, jusqu’à ce que nos cousins ​​disparus, les Néandertaliens et Dénisoviens disparu il y a plus de 30 000 ans, a noté Ward.

« Les chercheurs ne peuvent plus accepter que les humains soient issus d’une seule lignée d’espèces marchant vers la modernité, isolés des autres », écrit-elle.

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