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Des milliers de « jumeaux » solaires repérés par un télescope spatial pourraient apporter un nouvel éclairage sur la façon dont notre étoile est devenue l’hôte d’au moins un monde propice à la vie – et une grande migration stellaire a été impliquée.
Les chercheurs ont utilisé les données du télescope spatial Gaia, aujourd’hui à la retraiteun observatoire de l’Agence spatiale européenne qui a cartographié les mouvements de millions d’étoiles en haute définition de 2014 à 2025. Le télescope a révélé 6 594 « jumelles » stellaires – des étoiles ayant des âges, des températures, des compositions et des gravités de surface similaires à ceux du soleil – environ 30 fois plus que ce que les enquêtes précédentes avaient trouvé.
De plus, la plupart de ces étoiles sœurs ont été repérées dans le voisinage proche de notre soleil. Collectivement, les échantillons témoignent d’un mouvement massif d’étoiles hors du centre surpeuplé de la galaxie sur des milliards d’années.
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« En étudiant une large population de ces jumeaux solaires, nous avons trouvé des preuves suggérant que de nombreux jumeaux solaires du même âge ont migré à travers le monde. Voie lactée à peu près en même temps que le soleil, nous donnant de nouveaux indices sur le moment et la manière dont le soleil s’est déplacé de son lieu de naissance à sa position actuelle », Daisuke Taniguchiprofesseur adjoint à l’Université métropolitaine de Tokyo qui a codirigé l’équipe avec Takuji Tsujimoto de l’Observatoire astronomique national du Japon, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Migration des étoiles
Taniguchi dirigeait une des études publié jeudi 12 mars dans la revue Astronomy & Astrophysics et co-auteur de l’autre. Ensemble, les études proposent que lorsque le « bar » central d’étoiles et le gaz formé dans la Voie Lactée, ce processus a à la fois amélioré la formation d’étoiles et envoyé un certain nombre d’étoiles dans d’autres régions de la galaxie. Cette formation et cette « migration », comme les appelaient les chercheurs, incluaient également le soleil.
« Nous proposons que la formation de la barre centrale de la Voie lactée a favorisé la formation d’étoiles et a également déclenché une migration à grande échelle, conduisant à la formation et à la migration vers l’extérieur du Soleil et de nombreux jumeaux solaires », a déclaré Taniguchi.
Des études antérieures avaient noté que, d’après sa composition, le Soleil devait s’être éloigné d’au moins quelques milliers d’années-lumière du centre de la galaxie. Mais le problème est que la barre dans la Voie lactée sert de « barrière » aux étoiles qui s’éloignent si loin, montrent certains modèles. La solution à ce problème consiste à proposer que la barrière ne s’est formée qu’après que toutes les étoiles ont quitté la région, ont suggéré les scientifiques.
« Ce scénario, s’il est correct, pourrait également imposer de nouvelles contraintes sur l’époque de formation de la barre galactique », a déclaré Taniguchi. Les chercheurs suggèrent que la barre centrale de notre galaxie a pris forme il y a environ 4 à 6 milliards d’années. (Le soleil lui-même a environ 4,5 milliards d’années, ce qui le situe carrément dans cette période.)
Taniguchi a souligné qu’au centre de la Voie lactée, les supernovas et autres types d' »événements énergétiques » ont tendance à se produire plus fréquemment que dans d’autres régions, en partie à cause de l’extrême densité de population d’étoiles. Cela rendrait les parties intérieures de la galaxie potentiellement hostiles à la vie. Et cela a des implications sur la manière dont la vie est apparue sur Terre, ainsi que potentiellement sur autres planètes de la galaxie.
« Si le soleil a migré vers l’extérieur relativement peu de temps après sa naissance, comme le suggère notre étude, le système solaire aurait pu passer la majeure partie de son histoire dans le disque externe, plus silencieux », a déclaré Taniguchi. « En d’autres termes, le soleil n’est peut-être pas arrivé dans un environnement favorable à la vie par hasard, mais plutôt comme une conséquence de la formation de la barre galactique. »
