Une nouvelle comète « rasante » pourrait devenir visible à l'œil nu pendant la journée – si le soleil ne la détruit pas

Les astronomes ont découvert une nouvelle comète « solaire » passionnante qui fera une rencontre dangereusement rapprochée avec notre étoile d’origine dans moins de deux mois. Certains experts prédisent que la grosse boule de glace pourrait devenir suffisamment brillante pour être visible à l’œil nu, même à la lumière du jour – mais seulement si la comète survit à sa fronde solaire mortelle.

La nouvelle comète, surnommée C/2026 A1 (MAPS)a été découverte le 13 janvier par une équipe d’astronomes français à l’observatoire AMACS1 dans le désert d’Atacama au Chili. Il mesure probablement environ 2,4 kilomètres de large et, lorsqu’il a été repéré pour la première fois, il était un peu plus de deux fois plus éloigné du soleil que la Terre, selon Revue Ciel & Télescope.

C/2026 A1 appartient à la famille Kreutz des comètes « sungrazing » – un groupe d’au moins 3 500 comètes dont les orbites les amènent à moins de 850 000 milles (1,4 million de kilomètres) de notre étoile d’origine. Les sungrazers de Kreutz sont soupçonnés d’être des fragments d’une seule comète massive qui a été déchirée par le soleil il y a environ 1 700 ans, selon le site partenaire de Live Science. Espace.com.

La boule glacée de roche et de gaz atteindra son point le plus proche du soleil, appelé périhélie, le 4 avril, lorsqu’elle se trouvera à environ 800 000 km de notre étoile d’origine, soit environ 70 fois plus près du soleil que Mercure. À une telle proximité, la comète tournera autour du soleil à plus de 3,2 millions de km/h, ce qui lui fera subir une pression gravitationnelle intense, des températures élevées et une forte dose de rayonnement solaire.

Cette immense tension pourrait finir par déchirer la comète, ce qui arrive à la plupart des autres comètes rasant le soleil. Mais s’il survit à son périhélie périhélie, C/2026 A1 sera tellement modifié par l’événement qu’il brillera comme une étoile incroyablement brillante – potentiellement même pendant la journée.

Quelle sera sa luminosité ?

C/2026 A1 provient d’un sous-groupe particulièrement remarquable de sungrazers Kreutz que l’on pense être des fragments du « Grande comète de 1106« , qui était elle-même un vestige de l’ancêtre massif de la famille. Parmi les anciens élèves de ce sous-groupe figurent la comète Ikeya-Seki, qui brillait plus que la pleine lune en 1965, et la comète Lovejoy, qui est devenue une « merveille sans tête » après avoir été largement déchirée en 2011.

Au fur et à mesure que ces comètes effectuaient leur propre survol solaire, elles devenaient inhabituellement brillantes, en grande partie à cause des quantités importantes de gaz libérées lorsqu’elles absorbaient le rayonnement solaire. Cela a également amené plusieurs brouteurs du soleil à développer des queues spectaculaires en forme de balai à l’approche du soleil, ce qui pourrait également arriver au C/2026 A1, selon Sky & Telescope.

Il est trop tôt pour prédire avec précision quelle sera la luminosité du C/2026 A1. Cependant, certains chercheurs pensent qu’elle pourrait devenir plusieurs fois plus brillante que la pleine lune, ce qui la rendrait visible à l’œil nu dans le ciel de jour, selon un article paru dans La conversation. Mais cela n’arrivera que s’il survit au périhélie ; sinon, il ne s’approchera pas de sa luminosité maximale.

La plupart des comètes solaires sont petites et sont découvertes quelques jours seulement avant d’atteindre leur périhélie. Habituellement, ils sont également déchirés par la rencontre. Par exemple, lors de l’éclipse totale de Soleil d’avril 2024, des chercheurs ont découvert un minuscule sungrazer quelques heures seulement avant qu’il ne disparaisse pour toujours.

Comment voir C/2026 A1 (MAPS)

Si C/2026 A1 survit à sa danse mortelle avec le soleil, il atteindra probablement sa luminosité maximale quelques jours plus tard, alors qu’il se rapprochera de son point le plus proche de la Terre plus tard dans le mois.

Les observateurs de l’hémisphère sud obtiendront les meilleures vues de la comète, selon Sky & Telescope. Cependant, les habitants des pays du Nord pourront toujours voir l’objet au-dessus de l’horizon sud-ouest juste avant le coucher du soleil.

Mais même si la comète se désagrège, elle sera toujours visible à partir de fin mars avec une bonne visibilité. télescope ou une paire de jumelles pour observer les étoiles.

Plus tard en avril, une autre comète potentiellement spectaculaire, C/2025 R3 (PanSTARRS), pourrait deviennent également visibles à l’œil nu alors qu’elle s’approche de son propre périhélie le 20 avril. Cette boule de glace était auparavant (et peut-être prématurément) surnommée la « Grande Comète de 2026 ».

Le temps nous dira si le C/2026 A1 peut remporter ce titre.

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.

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Quelle sera sa luminosité ?

Comment voir C/2026 A1 (MAPS)