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Une pièce de monnaie intrigante déposée dans la caisse d’un chauffeur de bus en Angleterre dans les années 1950 s’est avérée avoir des origines anciennes : elle a été frappée il y a 2 000 ans dans ce qui est aujourd’hui le sud de l’Espagne. Aujourd’hui, plus de 70 ans plus tard, le petit-fils de l’ancien caissier des transports a fait don de la pièce mystérieusement acquise à un musée.
Le caissier, James Edwards, travaillait pour Leeds City Transport et était chargé de collecter et de compter les tarifs des chauffeurs de bus et de tramway. Chaque fois qu’il découvrait des pièces fausses ou étrangères, il les rapportait à la maison pour son petit-fils, Peter.
« Aucun de nous n’était un collectionneur de pièces de monnaie, mais nous étions fascinés par leur origine et leurs images. Pour moi, c’étaient des trésors », a déclaré Peter Edwards dans un communiqué du 9 mars. déclaration.
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Mais une pièce de monnaie en particulier a intrigué Peter, dont les recherches sur les motifs de la pièce ont révélé qu’elle avait été frappée il y a plus de 2 000 ans dans une colonie phénicienne appelée Gadir (aujourd’hui connue sous le nom de ville de Cadix) dans la région espagnole d’Andalousie.
Gadir a été fondée par les Phéniciens, qui ont également installé Carthage dans ce qui est aujourd’hui la Tunisie, car leur première colonie en Europe occidentale au 12ème siècle avant JC. Gadir passa sous contrôle carthaginois après la première guerre punique au début du troisième siècle avant JC, puis sous romain règne moins d’un siècle plus tard.
Le recto de la pièce de bronze porte le visage du dieu Melqart – un dieu phénicien qui était la divinité principale de Gadir, Carthage et Tyr – portant le coiffe en peau de lion d’Hercule. Au dos de la pièce se trouvent deux thons rouges (Thunnus thynnus), probablement une référence au importance de l’industrie de la pêche à Gadir.
On ne sait pas exactement comment la pièce a fini à Leeds, mais « c’était peu de temps après la guerre, donc j’imagine que les soldats sont revenus avec des pièces de monnaie des pays où ils avaient été envoyés », a déclaré Edwards.
Edwards a fait don de la pièce au Musées et galeries de Leeds afin que les experts puissent l’étudier dans le cadre de la collection de monnaie ancienne du musée. Kat Baxterle conservateur de l’archéologie et de la numismatique des musées, a confirmé dans le communiqué que la pièce a environ 2 000 ans et a été frappée à Gadir.
« Les musées comme le nôtre ne visent pas seulement à préserver des objets, ils ont aussi pour but de raconter des histoires comme celle-ci et d’inciter les visiteurs à réfléchir à l’histoire qui nous entoure, parfois dans les endroits les plus improbables », a déclaré le conseiller municipal de Leeds. Salma Arif a déclaré dans le communiqué.
« Mon grand-père serait fier de savoir, comme moi, que la pièce reviendra à Leeds », a déclaré Edwards. « Cependant, comment cela est arrivé là-bas restera toujours un mystère. »
