« Une sorte de pierre de Rosette » : l’IA décode une lettre secrète vieille de 217 ans commandée par Napoléon

Un ingénieur a utilisé l’IA pour déchiffrer un chiffre jusqu’alors non résolu utilisé par Napoléon Bonaparte pour envoyer des messages secrets à ses généraux – nous permettant de lire pour la première fois une lettre vieille de 217 ans. Cette annonce a enthousiasmé les historiens quant au potentiel de l’IA à devenir une solution moderne.Pierre de Rosette » pour traduire des messages historiques codés.

Église Carteringénieur en IA de la société de cybersécurité Sentinel One, a présenté les résultats dans un poster sur X mercredi 30 septembre, expliquant comment il a donné le nouveau modèle d’OpenAI GPT-6 Astra une invite et une image pour déchiffrer le code vieux de plusieurs siècles. Six heures plus tard, la tâche était terminée.

« Je n’y croyais pas au début », a déclaré Church à Live Science dans un message. « Tout le monde a l’expérience de voir un modèle prétendre quelque chose de scandaleux, mais la différence ici est que la solution est mécaniquement testable : il n’y a pratiquement aucune chance qu’une clé incorrecte puisse produire un résultat cohérent et historiquement cohérent. »

La lettre fut envoyée en 1809 à la demande de Napoléon par son beau-fils Eugène, vice-roi d’Italie, au maréchal Auguste de Marmont, stationné loin de toute autre troupe française sur la rive orientale de la mer Adriatique. Le but de la lettre était d’informer Marmont de la position de toutes les autres armées françaises et alliées à travers le continent. Cependant, pour éviter de révéler des secrets militaires aux ennemis de la France en cas d’interception de la lettre, le message a été écrit en code.

Church a trouvé la lettre après avoir recherché un code approprié à déchiffrer pour démontrer les capacités du GPT-6 Astra. « La vérifiabilité des solutions est en fait la partie la plus difficile, bien plus difficile que la génération de solutions potentielles », a déclaré Church. « Vous ne pouvez tout simplement pas automatiser la responsabilité. »

Selon Church, la seule image publiquement disponible de la lettre était une numérisation basse résolution publié dans un journal de l’armée française en 1969. Il contient 155 signes différents, soit 1 300 signes au total, et le code est homophonique, ce qui signifie que les lettres communes comportent plusieurs symboles interchangeables.

Mais cette analyse basse résolution et une seule invite étaient tout ce dont GPT-6 Astra avait besoin pour transcrire le texte et trouver un tableau partiel par cryptologie l’historien Daniel Tant – sans lien avec cette lettre – qui a documenté la signification de 33 des symboles, représentant environ un tiers de la lettre.

« Astra a établi elle-même cette connexion via une recherche sur le Web au cours de son enquête », a déclaré Church.  » Si je comprends bien : Tant a catalogué la table comme ‘Code entre Eugène de Beauharnais et le Général Grammont’, ce qui pourrait être une erreur de nom (Grammont vs Marmont ?). Quoi qu’il en soit, Astra a identifié cet exemple et a simplement décidé d’essayer de l’appliquer à ce chiffre… et cela a fonctionné ! »

GPT-6 a utilisé avec succès le tableau partiel pour déterminer la signification de chacun des autres symboles et traduire le message.

« C’est une utilisation vraiment intéressante de Intelligence artificielleet c’est rafraîchissant de voir l’IA être utilisée de manière productive pour tenter de fournir une solution crédible à un mystère historique », Zack Blancchercheur en histoire à l’Université de Portsmouth et hôte du Podcast des guerres napoléoniennesa déclaré à Live Science dans un e-mail.

Michael Rowechercheur en histoire européenne au King’s College de Londres, a ajouté que les résultats étaient « impressionnants » et que parce que nous avons accès à la correspondance originale de Napoléon à son beau-fils, où il détaille ce que devrait contenir le message chiffré, nous pouvons être assez sûrs de la traduction de la lettre d’Eugène.

« C’est un peu comme une sorte de pierre de Rosette », a déclaré Rowe à Live Science. « Si vous avez testé l’IA sur cette lettre, dont vous savez à peu près quel aurait été le contenu car il est mentionné dans une autre lettre, l’IA fait son travail et reproduit essentiellement ce que vous vous attendez à voir. Ensuite, si vous utilisez exactement le même type d’outil et de méthodologie sur quelque chose dont vous ne connaissez pas (le contenu), vous êtes plus susceptible de faire confiance au résultat. « 

Cela signifie également que la traduction du message secret d’Eugène ne surprend pas trop les historiens. « La version chiffrée ne fait que répéter une grande partie de ce qui se trouve dans cette lettre (originale), donc dans un sens, elle ne nous dit rien de nouveau – ce n’est pas comme si elle révélait de nouvelles informations intéressantes », a déclaré Rowe.

Outre les positions des troupes et de leurs commandants, le message d’Eugène encourage Marmont à ne pas craindre l’opposition : « Lorsque vous recevez l’ordre de marcher, vous ne devez pas vous laisser intimider par quelques troupes ou un attroupement de populace. » la lettre nouvellement traduite lit.

Selon White, la traduction soulève « quelques questions curieuses sur l’état d’esprit de Napoléon à l’approche de la campagne d’Autriche en 1809 ». Par exemple, il a déclaré que Napoléon disposait en réalité de 60 000 soldats de moins pour combattre à l’époque que ce qui est affirmé dans cette lettre, et il semble également obsédé par le nombre de troupes que l’Autriche pourrait envoyer pour envahir l’Italie.

« Il est important que les historiens situent désormais les travaux de l’IA dans une perspective plus large de l’histoire de cette période », a déclaré White, ajoutant « qu’il sera également intéressant de voir si la clé résultant du travail de cette IA peut désormais être utilisée sur d’autres correspondances ».

Déchiffrer les codes à temps

Les chiffres étaient assez courants à cette époque, transmettant des informations militaires et diplomatiques sensibles.

« L’empereur français Napoléon Bonaparte a été contraint d’utiliser des chiffres pour communiquer en toute sécurité des informations sensibles à travers son vaste empire », a déclaré White. « Il y avait toujours une possibilité très réelle que ces lettres soient interceptées, fournissant potentiellement des renseignements vitaux aux ennemis de la France sur les plans de l’Empereur. »

Cependant, utiliser l’IA pour déchiffrer ces codes pourrait également offrir un aperçu de la vie privée de personnages historiques. « (Les chiffres) étaient souvent également utilisés pour la correspondance privée », a déclaré Rowe, par exemple pour les lettres entre individus d’élite ayant des relations extraconjugales.

Cette technique pourrait également être utilisée par les historiens de l’Antiquité, étudiant des documents rédigés dans des langues et des écritures que nous ne comprenons pas encore entièrement, ou rédigés avec une écriture illisible.

« Au fil du temps, cette (IA) ouvre des portes », a déclaré Rowe.

Pour ce chiffre particulier, Church a déclaré que le code lui-même n’est pas particulièrement difficile. « Cryptographes Cela aurait pu être facilement résolu compte tenu du temps et de l’énergie », a-t-il déclaré. Cependant, cela nécessiterait des experts dans différents domaines et prendrait beaucoup de temps et d’efforts, a-t-il ajouté.

« Chaque domaine présente un arriéré de problèmes de niche non résolus que les spécialistes n’ont pas la capacité de résoudre », a déclaré Church. « Ce qu’il faut retenir ici, c’est que les personnes qui réduiront ces listes seront de plus en plus des étrangers simplement curieux. »

Le résultat de Church a été confirmé par Satoshi Tomokiyoun ingénieur en brevets et cryptographe qui gère un site Web documentant les chiffres historiques non résolus appelé Cryptiana, et la lettre est maintenant indiqué comme « résolu » sur le site.

« Ce travail repose totalement sur toutes les recherches nécessaires pour trouver ces chiffres, s’assurer qu’ils ne sont pas résolus, les contextualiser, etc. et j’aimerais que ces personnes obtiennent toute la reconnaissance », a déclaré Church, faisant référence au site Web de Tomokiyo. « C’est là que se situe le véritable travail acharné. »