Écartez-vous, Triangle des Bermudes : le nouveau mystère de l’Atlantique Nord se cache sous cet archipel énigmatique. Les scientifiques ont découvert une étrange couche rocheuse de 20 kilomètres d’épaisseur sous la croûte océanique sous les Bermudes. Ce niveau d’épaisseur n’a jamais été observé dans aucune autre couche similaire dans le monde.
« En général, vous avez le fond de la croûte océanique, puis on s’attend à ce que ce soit le manteau », a déclaré l’auteur principal de l’étude. William Frazersismologue à Carnegie Science à Washington DC « Mais aux Bermudes, il y a cette autre couche qui se met en place sous la croûte, à l’intérieur de la plaque tectonique sur laquelle reposent les Bermudes. »
Bien que l’origine de cette couche ne soit pas tout à fait claire, elle peut expliquer un mystère persistant sur les Bermudes, a déclaré Frazer à Live Science. L’île est située sur une houle océanique, où la croûte océanique est plus haute que son environnement. Mais il n’y a aucune preuve d’une activité volcanique continue à l’origine de cette houle : la dernière éruption volcanique connue de l’île remonte à 31 millions d’années.
Les Bermudes ont longtemps eu une réputation de mystère, en grande partie à cause du Triangle des Bermudes, une zone située entre l’archipel, la Floride et Porto Rico, où un nombre prétendument inhabituel de navires et d’avions ont disparu. (Cette réputation, cependant, a été largement exagéré.) Le vrai mystère, cependant, est de savoir pourquoi la houle océanique des Bermudes existe.
On pense que les chaînes d’îles telles qu’Hawaï existent en raison des points chauds du manteau, qui sont des endroits du manteau où la matière chaude monte, créant une activité volcanique. Au point où le point chaud rencontre la croûte, le fond océanique se soulève souvent. Mais lorsque le mouvement tectonique éloigne la croûte de ce point chaud, la houle océanique s’atténue généralement.
La houle des Bermudes ne s’est pas atténuée, malgré 31 millions d’années d’inactivité volcanique, a déclaré Frazer. Il y a un débat sur ce qui se passe dans le manteau sous l’île, mais aucune éruption ne se produit à la surface.
Frazer et co-auteur de l’étude Parc Jeffreyprofesseur de sciences de la Terre et des planètes à l’Université de Yale, a utilisé les enregistrements d’une station sismique aux Bermudes de grands tremblements de terre lointains dans le monde entier pour obtenir une image de la Terre jusqu’à environ 50 km sous les Bermudes. Ils ont examiné les endroits où les ondes sismiques provoquées par ces séismes ont soudainement changé. Cela a révélé une couche de roche inhabituellement épaisse, moins dense que les autres roches qui l’entourent.
Leurs conclusions ont été publiées le 28 novembre dans la revue Lettres de recherche géophysique.
« Il reste encore ce matériel qui reste de l’époque du volcanisme actif sous les Bermudes et qui contribue potentiellement à maintenir cette zone de haut relief dans l’océan Atlantique », Sarah Mazzaun géologue du Smith College dans le Massachusetts qui n’a pas été impliqué dans les travaux, a déclaré à Live Science.
Les propres recherches de Mazza sur l’histoire volcanique des Bermudes ont révélé que les types de laves là-bas sont pauvres en silice minérale, ce qui indique qu’elles proviennent de roches riches en carbone. L’examen de Mazza des variations des molécules de zinc dans des échantillons provenant des Bermudes, publié en septembre dans la revue Géologiea découvert que ce carbone provient des profondeurs du manteau. Il a probablement été poussé là pour la première fois lorsque le supercontinent Pangée s’est formé il y a entre 900 millions et 300 millions d’années, a déclaré Mazza. Ceci est différent de ce que l’on observe sur les îles formées par des points chauds dans les océans Pacifique ou Indien, a-t-elle ajouté. Cette différence est peut-être due au fait que l’Atlantique, qui s’est ouvert lors de la séparation de la Pangée, est un océan jeune comparé aux océans Pacifique ou Indien, qui se trouvaient aux bords de la Pangée.
« Le fait que nous soyons dans une zone qui était auparavant le cœur du dernier supercontinent explique, je pense, en partie pourquoi c’est unique », a-t-elle déclaré.
Frazer examine actuellement d’autres îles à travers le monde pour découvrir s’il existe des couches similaires à celle trouvée sous les Bermudes, ou si l’archipel est vraiment unique en son genre.
« Comprendre un endroit comme les Bermudes, qui est un endroit extrême, est important pour comprendre des endroits moins extrêmes », a déclaré Frazer, « et nous donne une idée des processus les plus normaux qui se produisent sur Terre et des processus les plus extrêmes qui se produisent. »
