Une « vache géante du Crétacé » découverte il y a près de 100 ans et identifiée comme un nouveau dinosaure à bec de canard

Les scientifiques ont découvert une énorme espèce de dinosaure à bec de canard qui vivait dans ce qui est aujourd’hui le Nouveau-Mexique il y a environ 75 millions d’années.

Le dinosaure, Ahshislesaurus Wimaniavait probablement une tête plate et une crête osseuse basse sur son museau, ont révélé des chercheurs dans une étude. Les résultats, qui devraient être publiés dans le Bulletin du Musée d’histoire naturelle et des sciences du Nouveau-Mexique, suggèrent que les dinosaures à bec de canard, ou hadrosauridés, étaient plus diversifiés et se chevauchaient au cours des 20 derniers millions d’années de l’humanité. Période Crétacé (il y a 145 à 66 millions d’années) qu’on ne le pensait auparavant.

Les hadrosauridés étaient de grands dinosaures herbivores qui ont vécu au cours des 24 derniers millions d’années du Crétacé. On les appelle parfois « les vaches du Crétacé » de façon colorée, co-auteur de l’étude Steven Jasinskipaléontologue à l’Université des sciences et technologies de Harrisburg en Pennsylvanie, a déclaré dans un communiqué déclaration. « Bien que ce ne soit peut-être pas une métaphore parfaite, ils vivaient probablement en troupeaux et auraient été visiblement présents dans les environnements du nord du Nouveau-Mexique vers la fin du Crétacé. »

Selon le communiqué, A. wimani aurait pu potentiellement atteindre 40 pieds (12 mètres) de long.

Un ensemble de A. wimani les fossiles découverts en 1916 avaient déjà été identifiés comme appartenant au genre des hadrosauridés Kritosaure. Mais les spécimens de fossiles existants sont fréquemment réévalués à mesure que davantage de données et de fossiles deviennent disponibles.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont revisité cet ensemble de fossiles – comprenant un crâne incomplet, une mâchoire inférieure et plusieurs vertèbres – de la formation de Kirtland au Nouveau-Mexique. Les fossiles étaient conservés au Musée national d’histoire naturelle Smithsonian.

« En règle générale… les crânes sont réellement la base pour identifier les différences entre les animaux », co-auteur de l’étude Anthony Fiorillole directeur exécutif du Musée d’histoire naturelle et des sciences du Nouveau-Mexique, a déclaré dans un communiqué séparé. déclaration. « Lorsque vous avez un crâne et que vous remarquez des différences, cela a plus de poids que, disons, si vous avez trouvé un os d’orteil qui semble différent de cet os d’orteil. »

« Kritosaure est toujours un genre valide avec des espèces qui lui sont propres », co-auteur de l’étude Édouard Malinzakun paléontologue à la Penn State University Lehigh Valley, a déclaré dans le deuxième communiqué. « Nous avons pris un spécimen qui a été regroupé en tant qu’individu de Kritosaure et a déterminé qu’il avait des caractéristiques anatomiques significativement distinctes pour justifier qu’il s’agisse d’un genre et d’une espèce propres. »

« Les lignées semblent avoir coexisté dans la région pendant un certain temps », a expliqué Malinzak. « Cela a montré que ce groupe a non seulement explosé en diversité à travers le continent à un moment donné, mais a également contribué à la propagation mondiale de ce groupe à la fin du Crétacé. »