N’ayez pas peur.
TOn les voit souvent dans les aéroports du monde entier : les passerelles d’embarquement des passagers (PBB), également connues sous le nom de « ponts à réaction » ou « Jetways » (qui est un nom de marque), sont quelques-unes des caractéristiques architecturales les plus distinctives de l’aviation. Aux États-Unis, ils sont utilisés par la plupart des aéroports qui accueillent des avions à réaction après avoir été développés dans les années 1950 pour diriger les passagers directement de l’intérieur du terminal vers l’intérieur de l’avion, les épargnant ainsi des éléments extérieurs.
Quiconque a passé beaucoup de temps sur un PBB (ou est vraiment observateur) est familier avec la sensation plutôt discordante du pont qui semble avoir une crise – des secousses et des oscillations sans raison apparente alors que le sol tremble et tremble. Il ne manque presque jamais d’attirer l’attention de tout le monde et de susciter une avalanche de remarques.
Mais quel est ce mystérieux grondement ?
Avez-vous déjà senti une automobile se déposer sur ses pneus lorsque vous montez à bord ? C’est le même concept. Pendant les rotations, les avions sortent lentement de leur train d’atterrissage à mesure que les passagers, les bagages et le fret sont déchargés, et ils coulent à nouveau lentement à mesure que de nouveaux passagers, bagages et fret sont chargés. Cela signifie que sans ajustement, le niveau du PBB peut différer de plusieurs centimètres du plancher de l’avion à différents moments du processus. Cela représente un risque de trébuchement pour les personnes entrant ou sortant de l’avion, et un mouvement trop important peut exercer une pression sur les sorties de l’avion, une situation qui nécessite souvent une longue évaluation des dommages par une équipe de maintenance de l’avion avant que l’avion puisse être autorisé à décoller en toute sécurité.
La solution évidente est de poser des rampes, mais il y a un autre problème : les revêtements des avions sont particulièrement sensibles à l’usure. Le joint d’étanchéité d’une porte d’avion est essentiel au maintien d’une cabine pressurisée pendant le vol. C’est donc également un risque pour la sécurité que de gratter un micromètre de métal à chaque fois qu’une rampe est placée. Tous les équipements d’entretien sont donc conçus pour se rapprocher de la peau de l’avion, mais sans rester en contact avec elle.
Les chargeurs de bagages, les PBB et les camions de restauration se rapprochent tous de l’avion, mais n’établissent généralement pas de contact. Il existe certaines exceptions, comme les auvents en tissu des PBB, qui sont suffisamment souples pour ne pas poser de problème, ou les rampes métalliques temporairement utilisées pour les chariots de restauration et l’embarquement des passagers sur certains jets régionaux, qui sont également conçues pour combler l’écart sans contact constant avec la peau de l’avion.
Le niveau du plancher d’un PBB s’ajuste déjà de haut en bas pour pouvoir desservir différents types d’avions à différentes hauteurs au-dessus du sol : très bas pour les avions à réaction régionaux et parfois les avions à turbopropulseurs, et très haut pour les gros gros porteurs. Lorsque les PBB sont stationnés contre l’avion, des capteurs peuvent déterminer le déplacement de l’avion par rapport à l’endroit où le niveau du plancher a été initialement défini et effectuer des ajustements pour maintenir le niveau du plancher avec le plancher de l’avion.
Alors que les systèmes de mise à niveau automatique les plus récents utilisent la vidéo et les lasers pour détecter les mouvements, les plus anciens sont plutôt rudimentaires. Lorsque le PBB est garé, un bras sort avec une roue en caoutchouc qui repose contre le revêtement de l’avion pour mesurer l’ampleur du changement de niveau. Lorsqu’il atteint un certain seuil, il se réajuste soudainement sur la roue là où il se trouvait. Ce n’est pas toujours un mouvement doux et cela peut frotter la verrière contre le revêtement de l’avion. Ce n’est pas dangereux, mais avec le temps, cela laisse un carré de tache grise plutôt disgracieux autour de la porte, ce qui est particulièrement vrai sur les avions peints d’une couleur claire comme le blanc, la crème ou le gris (comme beaucoup le sont).
La chose importante à retenir est que c’est tout à fait normal. Personne n’a commis une erreur, les systèmes ne fonctionnent pas mal et les passagers ne sont pas sur le point de se répandre sur la rampe (même s’ils doivent parfois s’accrocher à une rampe). Ce n’est qu’un sous-produit d’une invention pratique conçue pour assurer la sécurité des voyageurs à l’embarquement et au débarquement de leurs vols.
