Lors de la lutte avec un dilemme moral, une personne peut prendre une décision non seulement en réfléchissant au problème mais aussi en réglant les signaux physiques de son corps, suggère une nouvelle étude.
La recherche a révélé que les personnes qui sont plus en phase avec leurs signaux corporels – comme les changements dans leur rythme cardiaque – ont tendance à prendre des décisions morales qui s’alignent sur les jugements que la plupart des autres feraient s’ils étaient présentés le même scénario. Ces résultats suggèrent que ces indices physiques internes pourraient ainsi jouer un rôle dans le guidage de l’intuition morale d’une personne, ont déclaré les auteurs de l’étude.
« La moralité est souvent considérée comme un produit de la culture et du contexte », » Tamami Nakanoun neuroscientifique cognitif de l’Université d’Osaka qui n’a pas été impliqué dans l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Montrant que les signaux corporels médiatisent activement cet étalonnage est à la fois nouveau et convaincant. »
En bref, l’étude soutient l’idée que ces réactions corporelles font partie d’une boucle de rétroaction qui aide à guider les gens dans leur prise de décision.
De plus, études antérieures ont suggéré que le siège de la majorité dans un dilemme moral pourrait aider à éliminer une certaine tension du cerveau, et la nouvelle étude semble également s’aligner sur cette notion.
« Les théories récentes suggèrent que nos cerveaux sont conçus pour minimiser la consommation de ressources physiques tout en maintenant la survie », co-auteur de l’étude Hackjin Kimun neuroscientifique de l’Université de Corée, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Une façon de le faire (conserver l’énergie) est d’apprendre les attentes des autres pour éviter les conflits sociaux », a suggéré Kim. En combinant ces idées, Kim et ses collègues ont proposé que les personnes qui sont mieux à l’écoute de leurs signaux de rétroaction corporelle puissent utiliser ces informations pour maintenir leur prise de décision conformément aux attentes des autres.
Dans leur nouvelle étude, publiée le 5 mai Le Journal of Neurosciencel’équipe a testé cette hypothèse en présentant les participants avec des dilemmes moraux et en leur demandant de choisir entre deux décisions – une «utilitaire», qui a priorisé la minimisation des dommages pour le plus de personnes, et une «déontologique», qui a priorisé les règles et les normes établies.
Dans un test séparé, les chercheurs ont demandé aux participants de se concentrer sur leur corps et de compter leurs battements cardiaques sur un court intervalle tandis que les battements cardiaques des participants étaient simultanément enregistrés avec un électrocardiogramme.
Les personnes qui étaient plus précises pour compter leurs battements cardiaques avaient également tendance à choisir la décision morale que la plupart des autres personnes ont choisi, a constaté l’équipe. Cela était vrai que davantage de personnes choisissent l’option utilitaire ou déontologique pour un dilemme moral donné.
Il se peut que les indices du corps d’une personne aident à signaler lorsque la personne est sur le point de faire quelque chose qui pourrait se heurter aux normes sociales – un scénario qui nécessite plus d’énergie et d’efforts pour naviguer, proposent les auteurs de l’étude. Fondamentalement, il est plus facile d’aller avec le débit que de courir contre le grain.
« L’idée est ce sentiment que l’anxiété va vous faire remarquer que vous avez fait quelque chose pour provoquer cette anxiété, puis vous faire essayer d’éviter de faire ces choses à l’avenir », a déclaré Jordan Theriaultpsychologue et biologiste à la Northeastern University qui n’a pas été impliqué dans l’étude. « Vous ressentez ces commentaires de votre corps, puis vous apprenez à ne pas recommencer à l’avenir », a-t-il déclaré à Live Science. Comme Theriault le décrit, vous apprenez au fil du temps ce que les autres attendent de vous moralement, et vos réactions physiques font partie de la boucle de rétroaction qui aide à guider la prise de décision future.
Dans l’étude, les participants ont répondu à chaque dilemme sans savoir les deux options que d’autres personnes ont choisi. Ils n’ont pas été pressés de prendre une certaine décision ou de se conformer à ce que le reste du groupe était sans le savoir convenu, donc les résultats reflètent l’intuition morale de chaque individu. Notamment, les 104 participants étaient des étudiants universitaires coréens, il est donc possible qu’ils aient partagé des antécédents culturels et démographiques similaires ainsi que des normes morales similaires.
L’équipe a également étudié le cerveau des gens au repos pour déterminer le temps qu’ils ont passé dans différents «états cérébraux» – des modèles d’activité cérébrale associés à différents types de tâches. Le cerveau bascule entre de nombreux États différents, même lorsqu’une personne ne fait rien de spécifique.
Pour suivre ces états, l’équipe a utilisé l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), qui suit le flux sanguin comme mesure indirecte de l’activité cérébrale. Les chercheurs ont constaté que les personnes qui étaient plus conscientes des signaux de leur corps avaient tendance à passer plus de temps dans un état cérébral associé à l’évaluation et au jugement. Cet état particulier a été marqué par une activité dans une région du cerveau appelée le cortex préfrontal médial, qui était auparavant lié au processus d’ajustement des choix pour répondre aux attentes des autres.
Dans les travaux futurs, Kim prévoit d’étudier comment la relation entre l’intuition morale et la conscience des signaux corporels varie selon les cultures, les types de dilemmes moraux et les différences de personnalité individuelles. Mais pour l’instant, Kim a déclaré: « Cette recherche jette un nouveau cadre théorique pour comprendre les différences culturelles et individuelles dans le comportement moral et prédire le comportement de suivi des normes en groupe ou en ligne. »
