Poser les bonnes questions peut transformer votre expérience de voyage en groupe.
À l’exception des voyages en famille, entre amis et avec d’autres journalistes, en petits groupes de moins de six personnes, je ne me suis jamais imaginé faire une visite en groupe. Mon envie de voyager, ma curiosité et ma planification obsessionnelle entreraient-elles en conflit avec un itinéraire prédéfini ? Et comment pourrais-je passer tout ce temps avec de parfaits inconnus ?
Mais comme je voulais voyager en Afrique avec trois autres membres de ma famille, nous savions qu’un safari autoguidé et une aventure dans plusieurs pays ne seraient pas aussi enrichissants. Nous nous sommes inscrits pour un voyage National Geographic/G Adventures de 12 jours à travers l’Afrique australe, en passant par l’Afrique du Sud, le Zimbabwe et le Botswana.
Alerte spoiler : je ferais certainement une autre visite de groupe. Mais pas sans poser au préalable ces 10 questions.
Y aura-t-il du temps libre ?
Les visites de groupe incluent autant d’activités que possible afin qu’une journée typique commence au petit-déjeuner et se termine à l’heure du coucher. En gros, vous n’êtes seul que lorsque vous dormez la nuit. Pour les personnes introverties – ou celles qui aiment flâner dans les magasins ou explorer une ville en solo – il est important de s’assurer qu’il y a du temps libre. Recherchez un itinéraire qui vous laisse du temps libre. Une autre option consiste à réserver deux ou trois jours sur place avant ou après la visite de groupe afin de bénéficier de ce temps libre garanti.
Mes guides sont-ils locaux ?
Lors de notre voyage en Afrique, nos guides venaient du Zimbabwe et grâce à cela, nous avons beaucoup appris sur leur culture, au-delà de l’itinéraire du voyage. Ils ont ouvertement partagé des informations sur leur pays d’origine, telles que la dynamique familiale (y compris la pratique courante d’avoir plusieurs épouses), les systèmes éducatifs pour les enfants et, dans un cas, nous avons visité le marché du Zimbabwe que fréquente notre guide. Ce type d’intimité ne peut être atteint si le guide arrive par avion d’un autre continent.
L’itinéraire est-il suffisamment flexible pour faire des choix ?
Il est très peu probable que 100 % des activités d’un voyage de groupe vous séduisent. Il y aura toujours des attractions, des musées et des restaurants qui ne seront pas visités, mais que vous adoreriez découvrir. Trouvez un itinéraire qui offre des choix certains jours, ou comprend même une journée libre. Avoir une journée libre au Cap m’a permis de faire une dégustation de vin avec une agence de voyage locale, tandis que ma famille a plutôt choisi de visiter la Montagne de la Table. Tout le monde était heureux et ne faisait pas à contrecœur quelque chose qu’il préférerait ne pas faire.
Comment sont les logements ?
Avant de réserver, j’ai visité les sites Web de chaque hôtel et lodge de l’itinéraire. Je voulais m’assurer qu’ils étaient corrects, qu’ils avaient de bonnes critiques et qu’ils étaient des endroits où je resterais si ce n’était pour une visite de groupe. Si vous voyagez indépendamment, il est facile de changer d’hôtel, mais pas si vous êtes dans une réserve de chasse privée (comme nous l’avons été pendant deux de ces nuits) avec une réservation prépayée sans votre propre moyen de transport. Vous êtes essentiellement coincé. Il n’y a pas d’hôtel de l’autre côté de la rue où s’enregistrer. Examinez certainement tous les détails, y compris l’hébergement, avant de dire « oui » à une visite de groupe.
Serai-je avec le même groupe pendant tout le voyage ?
Dans notre cas, le circuit de 12 jours était organisé en trois sections. Cela signifiait que nous étions tous les quatre les seuls voyageurs sur la première section (Le Cap), puis nous nous sommes retrouvés avec 12 autres personnes à Johannesburg et pour des safaris en Afrique du Sud, puis cinq personnes du groupe sont parties de Johannesburg tandis que le reste d’entre nous est allé au Zimbabwe. Il ne s’agit pas d’un scénario décisif, mais il est utile de le connaître à l’avance. Si vous recherchez une visite où le groupe crée des liens et se solidifie, alors celle où les participants ne changent pas est probablement la meilleure.
Les repas correspondent-ils à mon régime alimentaire, à mes habitudes alimentaires et à mes préférences en matière de style de vie ?
En tant que pescétarien, c’était ma première question avant de réserver car je ne connaissais pas grand-chose à la cuisine africaine. J’ai voyagé dans de nombreux pays riches en viande où manger était un défi. Mon contact chez National Geographic a pu confirmer que oui, il y aurait des options de poisson et de légumes à chaque repas. Tenez également compte de vos préférences en matière de style de vie. Êtes-vous un lève-tôt ou un oiseau de nuit ? Avez-vous besoin d’une sieste l’après-midi ou d’un moment de détente ? La plupart des circuits de groupe peuvent partager un itinéraire avant de réserver et ils sont souvent disponibles en ligne pour que tout le monde puisse le consulter, même si vous n’avez pas versé d’acompte.
Quelle est la culture et les attentes en matière de pourboires ?
Le pourboire était la partie la plus compliquée de notre voyage. Il ne s’agissait pas tant d’implications culturelles (certains pays dans le monde attendent des pourboires tandis que d’autres les intègrent dans la facture) mais de tout planifier avant même de prendre notre premier vol en provenance des États-Unis. On nous a demandé d’apporter de petites coupures. Dollars américains, ce qui était facile pour nous mais pas pour nos homologues australiens. Pour 12 jours de pourboires, femmes de chambre, chasseurs, chauffeurs, guides touristiques et guides de safari, cela représentait facilement entre 20 et 40 dollars par jour. Et comme vous ne pouvez pas retirer de dollars américains dans un autre pays, gérer cet argent devient vraiment pénible, car qui transporte plus de 300 $ en espèces sur soi ? C’est là que les coffres-forts des hôtels sont devenus nos meilleurs amis.
Existe-t-il des réductions sur les vols auprès du voyagiste ?
Avant de vous lancer seul dans la recherche d’un billet d’avion, demandez si le prix sera inférieur si vous réservez par l’intermédiaire du voyagiste. Parfois, les agences de voyages organisent des tarifs réduits auprès des compagnies aériennes. Une autre raison de réserver via le voyagiste est que chaque aspect de votre voyage est lié, évitant ainsi toute complication ou problème de communication.
Cette visite donne-t-elle accès à des attractions ou à des expériences locales que je ne pourrais pas vivre seule ?
Nous savions que National Geographic nous amènerait vers des personnes et des endroits auxquels nous ne pouvions pas accéder nous-mêmes. Par exemple, à Victoria Falls, au Zimbabwe, nous avons dîné chez une femme locale et avons appris davantage sur la communauté grâce à son point de vue. Puis, dans un lodge où nous avons séjourné, situé dans une réserve privée, un activiste contribuant à la préservation des guépards a animé une présentation sur ce sujet. Pour notre seule famille, réserver ces expériences aurait été difficile, voire impossible.
Comment se déroulent les transferts aéroport ?
L’une des pires parties d’un voyage – du moins pour moi – est d’atterrir dans un pays étranger, avec le décalage horaire, et de déterminer comment se rendre à l’hôtel par soi-même. Nous avons réservé à l’avance les transferts aéroport lors de notre visite afin de pouvoir éliminer ce souci de l’équation. De plus, il n’y a rien de plus agréable que de sortir de la douane et de voir votre nom sur une pancarte !
