Des scientifiques ont découvert un nombre record d’empreintes de dinosaures fossilisées et de traces de natation dans un parc national du centre de la Bolivie.
Le site de la piste se trouve le long de ce qui était autrefois un ancien littoral, avec des marques d’ondulation s’étendant le long des empreintes de pas et autres empreintes dans une direction nord-ouest-sud-est, selon une nouvelle étude. La plupart des traces appartiennent à des dinosaures bipèdes à trois doigts, appelés théropodes, qui vivaient à la fin du monde. Période Crétacé (il y a 145 à 66 millions d’années), mais de nombreuses traces d’oiseaux sont également préservées, ont noté les scientifiques dans l’article publié mercredi 3 décembre dans la revue PLOS Un.
Au total, McLarty et ses collègues ont dénombré 16 600 empreintes de théropodes et 1 378 traces de natation. Ceux-ci ont été trouvés sur le site de la piste Carreras Pampa en Bolivie, déjà connu mais n’ayant pas été correctement étudié ou documenté.
Carreras Pampa s’étend sur 80 570 pieds carrés (7 485 mètres carrés) dans le parc national de Torotoro. Le travail initial consistait à balayer les débris des empreintes de dinosaures avec des balais, à nettoyer les roches de l’emplacement des traces et à éliminer les sédiments aux endroits où des traces supplémentaires étaient susceptibles d’être trouvées.
L’équipe a découvert une grande variété de formes et de tailles d’empreintes, indiquant que de nombreux types de dinosaures théropodes parcouraient l’ancien littoral. Plusieurs traces avaient des empreintes de moins de 4 pouces (10 centimètres), ce qui est rare dans les archives fossiles, selon l’étude. On ne sait pas si ces empreintes ont été laissées par de petites espèces de théropodes telles que Coélophyse ou par des juvéniles d’espèces plus grandes, ont écrit les chercheurs.
Les plus grandes empreintes mesuraient plus de 30 cm de long, et l’équipe pense qu’elles pourraient avoir été laissées par des dinosaures théropodes de taille moyenne tels que Dilophosaure ou Allosaure. Les grands théropodes tels que Tyrannosaure rex et Giganotosaure laissent généralement des empreintes de 40 cm de long, ont noté les chercheurs.
Carreras Pampa est unique car les empreintes montrent différents comportements de dinosaures, tels que marcher, courir, nager, traîner la queue et prendre des virages serrés. « Il préserve des preuves de plusieurs types de comportements de locomotives inhabituellement préservés et préserve l’un des plus grands nombres de traces de queue de dinosaure au monde », a déclaré McLarty.
Les pistes de natation sont des rainures droites ou en forme de virgule qui ont souvent une ou deux rainures similaires mais plus petites à côté d’elles, a déclaré McLarty. La rainure principale provient des théropodes qui grattent les sédiments au fond de l’eau avec leur orteil médian, tandis que les rainures plus petites proviennent des autres orteils. Contrairement à d’autres sites qui ne préservent que des traces de dinosaures individuelles, Carreras Pampa préserve une alternance de traces gauche et droite, a-t-il expliqué.
L’abondance des empreintes montre que Carreras Pampa était une autoroute préhistorique, et l’orientation parallèle de certaines pistes suggère que certains dinosaures voyageaient en groupe.
La Bolivie est connue pour être un haut lieu des traces de dinosaures.
« Le deuxième site de pistes avec le plus grand nombre de pistes se trouve également en Bolivie », a déclaré McLarty. « Le Site de piste de Cal Orck’o est situé dans une carrière active sous forme de paroi presque verticale et est long et mince. Le site de l’hippodrome Carreras Pampa s’étend sur une zone plus vaste. »
