Des dizaines de squelettes enterrés dans un cimetière âgé de 3 700 ans en Chine montrent des preuves de traumatisme extrêmes, ce qui suggère que les assaillants ont ressenti le besoin de « surclasser » leurs victimes dans des raids sanguinaires pendant l’âge du bronze.
« Un individu avait 18 blessures par coup de couteau distinctes au coffre-fort crânien, ce qui est évidemment plus que nécessaire pour ne pas permettre ou tuer une personne » Elizabeth Bergerune bioarchéologue à l’Université de Californie à Riverside, a déclaré dans une présentation le 24 avril à la Society for American Archaeology Réunion annuelle à Denver, Colorado.
Berger et ses collègues ont présenté de nouveaux résultats – qui ne sont pas encore publiés dans une revue évaluée par des pairs – à partir de leur analyse d’un cimetière appelé Mogou dans la province de Gansu, en Chine. En partie de la culture Qijia de l’âge du bronze, Mogou a été utilisé pour les enterrements entre 1750 et 1100 avant JC, le grand cimetière contient plus de 1 600 tombes avec plus de 5 000 personnes enterrées. Ces personnes vivaient un mode de vie principalement agricole et échangé des produits en métal et en céramique avec d’autres groupes de la région.
En 2019, les chercheurs ont publié un étude préliminaire de certains des squelettes Mogou, découvrant une fréquence choquante de traumatisme sur les crânes adultes. Leur nouveau travail, qui s’est concentré sur 348 crânes d’adultes et d’adolescents, a également révélé beaucoup de traumatismes: 11,1% des têtes avaient des preuves de blessures non cachées, telles que les blessures par coup de couteau, les traumatismes émoussés et les dommages causés par le projectile.
Ce qui a surpris les chercheurs, cependant, c’est leur découverte que la majorité des adultes atteints de traumatisme avaient subi de multiples blessures plutôt qu’un seul coup mortel; 55% des adultes avaient trois blessures crâniennes ou plus.
« Aucun des autres sites de la région n’a de violence comme celle-ci – c’est unique », a déclaré Berger à Live Science.
Les mâles étaient plus susceptibles que les femmes d’avoir des influences multiples sur leur crania, a déclaré Berger dans la présentation, et plusieurs hommes ont subi des blessures défensives telles que des fractures violentes de leurs os de la main. Les chercheurs ont également trouvé des blessures à différentes parties des crânes – comme l’avant et l’arrière – qui suggèrent la possibilité de plusieurs attaquants.
Les résultats d’interactions violentes intenses peuvent être observées sur de nombreux crânes masculins, dont un avec une grande barre oblique à travers son visage montrant un traumatisme nette, et celui qui avait des marques de coupe sur sa jambe inférieure en plus de 18 blessures de coup de couteau séparées sur son crâne.
Pourquoi « Overkill »?
La nature extrême de la violence infligée aux squelettes, a déclaré Berger dans le discours, suggère l’idée de «surpuissance», un terme utilisé par les médecins légistes pour décrire les homicides dans lesquels un meurtrier fait beaucoup plus de dégâts que nécessaire pour tuer sa victime.
« Je pense que c’est un terme utile », a déclaré Berger dans le discours, « car il semblait y avoir eu un aspect émotionnel, psychologique ou performatif de la violence. »
Les chercheurs ne sont toujours pas sûrs de la raison de la violence de l’âge du bronze. La guerre et les raids sont deux interprétations potentielles, en particulier parce que la culture Qijia était située à une sorte de carrefour ancienne entre différents groupes de personnes.
Mais Berger croit que l’explication pourrait se situer dans une ancienne querelle de sang, dans laquelle il y avait à la fois une intention mortelle mais aussi un besoin « pour détruire l’identité sociale des personnes qui étaient tuées et causer des dommages psychologiques aux personnes qui n’ont pas été tuées », a-t-elle déclaré dans le discours.
« La violence est une composante culturelle de la société », co-auteur Jenna Dittmarun anthropologue biologique à Edward via le Collège de médecine ostéopathique en Louisiane, a déclaré à Live Science. « Il est important que nous retournions en arrière et que nous revisitions précédemment des collections de squelettes », en particulier pour rechercher des preuves de traumatisme, a-t-elle déclaré.
Des recherches supplémentaires sont en cours à Mogou, ont déclaré les chercheurs, notamment l’étude des os d’animaux, des parasites et de l’ADN ancien, dans le but de comprendre à quoi ressemblait la vie lors d’une transition clé vers un climat plus sèche et plus frais.
