La NASA a enfin publié une cache d’images inédites de comète 3I/ATLAScar l’agence spatiale souligne que le visiteur interstellaire est un objet naturel.
La comète 3I/ATLAS est devenue une célébrité céleste depuis sa découverte en juillet, en partie à cause des spéculations interminables selon lesquelles pourrait être un vaisseau spatial extraterrestre. Alors que la plupart des astronomes sont convaincus que le visiteur interstellaire est une comète naturelle venue d’un système stellaire inconnula NASA est restée silencieuse sur la comète ces dernières semaines en raison de la fermeture du gouvernement américain.
L’arrêt, qui s’est déroulé du 1er octobre au 12 novembre, a coïncidé avec le vol de la comète 3I/ATLAS derrière la face cachée du soleil, atteignant son point le plus proche du soleil (périhélie) le 29 octobre et entrant dans sa phase la plus active. Le retard de la NASA à publier les nouvelles images au cours de cette période a alimenté les théories du complot, certains spéculant que l’agence gouvernementale avait quelque chose à cacher.
Regarder dessus
Lorsque la NASA a organisé une Diffusion du mercredi 19 novembre pour présenter les images très attendues, c’est sorti swinguant. Peu après le début de la conférence, l’administrateur associé de la NASA Amit Kshatriya a déclaré qu’il voulait répondre à ce qu’il a décrit comme « les rumeurs ».
« Cet objet est une comète », a déclaré Kshatriya. « Elle ressemble et se comporte comme une comète… et toutes les preuves indiquent qu’il s’agit d’une comète. Mais celle-ci vient de l’extérieur du système solaire, ce qui la rend fascinante, passionnante et scientifiquement très importante. »
Les origines naturelles de la comète ne devrait pas nuire à l’histoire de 3I/ATLAS. Cet objet n’est que la troisième comète interstellaire jamais enregistrée, potentiellement la la plus vieille comète jamais vue et le plus massif du genre, il existe donc de nombreuses raisons non extraterrestres pour qu’il intéresse l’humanité.
Les nouvelles images ont été prises à l’aide de différents instruments, les clichés les plus proches provenant de Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Ce vaisseau spatial est en orbite autour de Mars depuis 2006, à la recherche de signes d’eau sur la planète rouge grâce à son expérience scientifique d’imagerie haute résolution (HiRISE) embarquée. L’imageur a capturé la comète 3I/ATLAS alors qu’elle survolait Mars début octobre.
L’orbiteur Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) a également capturé des images ultraviolettes de la comète 3I/ATLAS qui aideront les chercheurs à mieux comprendre la composition de la comète, selon la NASA.
Ailleurs, des instruments de surveillance solaire comme l’Observatoire des relations solaires terrestres (STEREO) de la NASA et le vaisseau spatial Psyche et Lucy, chasseur d’astéroïdes, ont aperçu de nouveaux aperçus supplémentaires de la comète 3I/ATLAS. L’agence spatiale a noté que ces observations fourniront des détails sur la queue de la comète. Cependant, les images viennent tout juste d’être traitées et ne sont que maintenant étudiées, de sorte que les résultats obtenus jusqu’à présent sont limités.
L’intrus interstellaire est originaire de quelque part au-delà de notre système solaire. Les chercheurs ne savent pas de quel système stellaire il provient, mais cela pourrait être le cas. vieux de milliards d’années – potentiellement plus de 3 milliards d’années plus vieilles que notre soleil.
Même si l’âge de la comète n’a pas encore été confirmé, Tom Statlerscientifique principal chargé des petits corps du système solaire à la Division des sciences planétaires de la NASA, a déclaré que, comme la comète se déplace trois fois plus vite que la vitesse moyenne à laquelle les étoiles de notre voisinage cosmique gravitent autour du centre de la Voie lactée, elle est probablement dans l’espace interstellaire depuis très longtemps.
« Nous ne pouvons pas le dire avec certitude, mais il est probable que cela provienne d’un système solaire plus ancien que le nôtre », a déclaré Statler lors de la diffusion. « Ce qui me donne franchement la chair de poule, car cela signifie que 3I/ATLAS n’est pas seulement une fenêtre sur un autre système solaire ; c’est une fenêtre sur un passé profond, si profond qu’il est antérieur même à la formation de notre Terre et de notre soleil. »
