Le système solaire a un invité non invité qui est Tirant actuellement vers nous en voyage aller simple à travers notre quartier cosmique.
Le visiteur interstellaire nouvellement découvert, nommé 3i / Atlas, n’est que le troisième du genre jamais vu.
Il a été découvert le 1er juillet et a immédiatement haussé les sourcils en raison de sa vitesse élevée et de sa trajectoire extrême, ce qui a suggéré qu’elle passerait directement par le système solaire. Dans les 24 heures, la NASA a confirmé que L’objet n’appartient pas ici et est destiné à repartir.
L’entité extrasolaire, qui est probablement un comèteest en train de se mettre envers nous à plus de 130 000 mph (210 000 km / h) et atteindra son point le plus proche de le soleil Fin octobre, avant de commencer son long voyage vers l’espace interstellaire.
Mais la découverte soulève beaucoup de questions sur 3i / Atlas, comme d’où elle vient, de quoi elle est faite, quand elle sera la plus proche de la Terre et comment les chercheurs peuvent le mieux l’étudier.
Que sont les objets interstellaires?
Un objet interstellaire (ISO) est tout ce qui provient de l’extérieur de la sphère d’influence du soleil. Cela comprend astéroïdes et les comètes qui ont été capturées par gravitationnelles et qui résident désormais en permanence à l’intérieur de notre système solaire. Cependant, nous n’avons actuellement aucun système pour repérer ces objets.
Par conséquent, les seules ISO confirmées que nous connaissons sont celles que nous avons vu un zoom dans le système solaire à grande vitesse.
Seules deux autres ISO ont jamais été confirmées: 1i / ‘Oumuamua, un Space Rock découvert en 2017; et 2i / borisov, un comète repérée en 2019. Cependant, les astronomes ont longtemps supposé que Il y a beaucoup plus d’ISO que nous ne pouvons pas voir.
Un ISO potentiel a explosé dans le ciel au-dessus de la Papouasie-Nouvelle-Guinée en 2014. Cependant, cela n’est pas concluant.
Comment 3i / Atlas a-t-il été découvert?
3i / Atlas a été repéré pour la première fois dans les données recueillies entre le 25 juin et le 29 juin par le dernier système d’alerte d’astéroïde à impact terrestre (Atlas), qui scanne automatiquement le ciel nocturne à l’aide de télescopes à Hawaï, au Chili et en Afrique du Sud. L’objet a été initialement surnommé A11PL3Z avant de recevoir sa désignation officielle.
Plusieurs autres chercheurs ont ensuite rapidement établi que l’objet était un ISO utilisant des données remontant au 15 juin, selon NASA.
Plus de 40 chercheurs ont rassemblé leurs résultats dans un article téléchargé le 3 juillet sur le serveur de préparation arxivqui a été la première étude écrite sur le nouvel objet.
La découverte de 3i / Atlas a été un effort de groupe et un rappel de l’importance de la coopération, auteur principal de l’étude Darryl Seligmanun astronome de la Michigan State University, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Nous n’avons qu’un seul coup sur cet objet, puis c’est parti pour toujours », a-t-il ajouté. « Nous voulons donc autant d’informations de tous nos observatoires que possible. »
Que savons-nous de 3i / Atlas?
Les chercheurs ont initialement supposé que le 3i / Atlas était un astéroïde. Cependant, dans les observations ultérieures, l’objet ressemble plus à une comète.
L’entrée a montré des « signes provisoires d’activité cométaire » – y compris être entouré d’un nuage brillant de gaz et de glace, connu sous le nom de coma, et avoir ce qui ressemble à une queue – selon le Centre de planète mineur de l’Union astronomique internationale. Son nom de comète proposé est C / 2025 N1 (Atlas).
3i / Atlas est différent de ses prédécesseurs en raison de sa taille, bien qu’il soit difficile de mesurer sa taille en ce moment « » Aster Taylorun étudiant diplômé de l’Université du Michigan et co-auteur de la nouvelle étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Les chercheurs estiment que la comète et son coma mesurent jusqu’à 15 miles (24 kilomètres), ce qui le rend beaucoup plus grand que ‘Oumuamua ou Comet Borisov, qui mesurait tous deux moins d’un mile (1,6 km) de large. Il se déplace également plus vite, sur une trajectoire plus droite, que ces deux autres objets interstellaires.
Les deux derniers objets sont venus vers le soleil par rapport à la trajectoire de notre star de la maison à travers la Voie lactée, mais 3i / Atlas arrive à côté, ou perpendiculaire à la trajectoire du soleil, Wes Fraserun astronome du Conseil national de recherche Canada, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « C’est pour le moins particulier. »
3i / atlas présente-t-il un danger pour la Terre?
3i / Atlas était d’environ 4,5 unités astronomiques (AU) du soleil lors de sa découverte, ou 4,5 fois la distance entre la Terre et le Soleil.
Il atteindra son point le plus proche du soleil, ou périhelion, le 30 octobre, à moins de 1,5 UA de notre star de la maison. Peu de temps avant que cela ne se produise, l’objet fera également son approche la plus proche de Marsvenant à moins de 0,4 à la planète rouge. Mais la comète fera son approche la plus proche de notre planète en décembre, lors de son retour hors du système solaire. En conséquence, « la comète ne constitue aucune menace pour la Terre et restera à une distance (minimale) d’au moins 1,6 unités astronomiques », ont écrit des responsables de la NASA.
Bien que l’objet soit actuellement trop léger pour que les étoiles de jardin puissent le voir, elle s’éclaircira considérablement alors qu’elle se dirige vers le soleil et devrait être visible dans les prochains mois, selon Spaceweather.com.
D’où vient 3i / Atlas?
Les chercheurs sont désireux de travailler d’où proviennent 3i / Atlas. Une autre étude téléchargée sur le serveur de préparation arxiv Le 7 juillet suggère qu’il provient probablement du «disque épais» de la Voie lactée, qui représente environ les deux tiers des étoiles de notre galaxie. Cependant, les chercheurs auront besoin de beaucoup plus d’informations pour épingler un lot plus précis.
« Mais cela aurait vraiment pu provenir d’un certain nombre d’étoiles, pas nécessairement locales », a noté Fraser.
Bien que nous sachions de quelle direction générale l’objet provient, il est difficile de le faire correspondre à un système d’étoiles potentiel sans savoir son âge. La comète aurait pu être « errante pendant quelques milliards d’années avant de nous rendre une visite fortuite », » Amir Sirajun doctorant à l’Université de Princeton qui a précédemment étudié des objets interstellaires, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Bien que nous venions de découvrir 3i / Atlas, il est probablement avec nous depuis un certain temps.
Il est probablement entré dans l’orbite de Neptune à la mi-2023 et reviendra devant le géant du gaz lointain au début de 2028, Marco Micheliun astronome du centre de coordination des objets narquois de l’Agence spatiale européenne qui a aidé à découvrir ‘Oumuamua, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Selon l’endroit où vous Définissez le bord du système solaire Pour être, cela pourrait prendre jusqu’à plusieurs décennies pour qu’une ISO passe complètement, a-t-il ajouté.
3i / Atlas est-il une sonde extraterrestre?
Il est extrêmement improbable que 3i / Atlas ait des liens avec une civilisation extraterrestre.
Lorsque ‘Oumuamua a été découvert en 2017, certains experts a affirmé que l’ISO aurait pu être un vaisseau spatial déguisé en raison de anomalies dans son accélération.
Cependant, comme 3i / Atlas semble se comporter comme une comète régulière, la même théorie n’a pas été proposée jusqu’à présent.
Néanmoins, certains chercheurs sont toujours désireux d’étudier l’ISO pour des raisons similaires: Avi Loebun astronome de l’Université Harvard qui a proposé pour la première fois la théorie selon laquelle « Oumuamua était une technologie extraterrestre, a proposé d’utiliser JWST pour rechercher des signes de « l’accélération non gravidale » de la comète, via Un article qu’il a écrit sur Medium.
Pourrions-nous visiter 3i / Atlas?
Nous avons envoyé des sondes à d’autres objets comme 3i / Atlas auparavant. Par exemple, en 2020, la NASA Mission Osiris-Rex a atterri avec succès sur le Bennu astéroïde potentiellement dangereux, prélevé des échantillons et Plus tard les a retournés sur Terre.
Les chercheurs avaient auparavant des missions similaires proposées pour ‘OUMUAMUAaussi Quant aux futurs isos. Mais cela est peu probable pour 3i / Atlas: « C’est peut-être possible théoriquement, mais nous n’avons pas de missions préparées qui pourraient le faire, donc nous ne pourrons pas le faire », a déclaré Taylor.
Le « paysage de financement » actuel suivant le Coupes proposées au budget de la NASA Rend également une mission peu probable, a ajouté Seligman.
Quand pourrions-nous repérer le prochain objet interstellaire?
Les experts ont déclaré à Live Science que les ISO traversent le système solaire beaucoup plus fréquemment que nous les repoussons, même si on ne sait pas à quelle fréquence cela se produit.
À l’avenir, les experts pensent que nous allons mieux repérer Observatoire Vera C. Rubinqui récemment capturé ses premières images et est déjà Trouver de nouveaux astéroïdes.
« Je m’attends à ce que cela devienne un événement plus fréquent », a déclaré Micheli.
Nous pourrions voir la prochaine ISO dans « Aussi rapide qu’un an », a ajouté Taylor, tandis que Fraser pense que nous pourrions commencer à en trouver un « tous les deux ans » à partir de maintenant.
À chaque découverte, les chercheurs pourront en savoir plus sur les systèmes étoiles extraterrestres et les exoplanètes qui résident en eux: « Chacun de ces isos est un petit morceau de fruits bas d’un arbre qui peut nous dire beaucoup sur les arbres qui poussent dans un autre quartier », a déclaré Fraser.
