Un point rouge sur une roche en forme de visage en Espagne peut établir des enregistrements à plus d’un titre. À environ 43 000 ans, le point peut être l’empreinte digitale humaine la plus ancienne jamais enregistrée et également l’un des premiers objets symboliques jamais trouvés en Europe.
L’empreinte digitale, faite avec le Oche minéral rougea été laissé par un Néandertal – Le parent le plus éteint des humains modernes. Les Néandertaliens se sont éteints il y a environ 40 000 ans, mais ont occupé l’Europe pendant des centaines de milliers d’années avant l’arrivée des premiers humains modernes sur le continent.
Les chercheurs derrière une nouvelle étude soutiennent que le point rouge représente un nez sur un rocher avec des caractéristiques en forme de visage. La découverte est un autre défi à l’idée que les Néandertaliens n’étaient généralement pas capables d’art symbolique.
Mais certains experts ont déclaré à Live Science qu’ils ne sont pas convaincus que le point est symbolique.
Anthropologue et archéologue Bruce Hardy du Kenyon College de l’Ohio, qui n’était pas impliqué dans la découverte, a déclaré que le point rouge était définitivement délibéré, mais que peu plus pourrait être certain au-delà de cela.
« De toute évidence, l’ocre a été intentionnellement appliqué avec l’empreinte digitale », a déclaré Hardy à Live Science. « Mais je n’ai pas vu de visage – le symbolisme est dans l’œil du spectateur. »
L’étude, publiée le 5 mai dans la revue Sciences archéologiques et anthropologiquesdécrit la découverte de 2022 au refuge Rock de San Lázaro à la périphérie de Ségovia dans le centre de l’Espagne.
Les scientifiques ont des preuves que la région était fortement peuplée de Néandertaliens entre 44 000 et 41 000 ans, mais rien ne prouve que les premiers humains modernes y aient jamais vécu.
Visage ancien?
La roche, qui ressemble à une grande pomme de terre, mesure environ 6 pouces (15 centimètres) de long et a des empreintes vaguement en forme de sourcils près d’une extrémité.
Mais l’ajout délibéré d’un point rouge pour un « nez » sous les « sourcils » de la tête rocheuse de M. Potato transforme le grand caillou en une représentation primitive d’un visage humain, selon les auteurs.
« Cette découverte représente la preuve la plus complète et la plus ancienne d’une empreinte digitale humaine au monde, sans équivoque attribuée aux Néandertaliens, mettant en évidence l’utilisation délibérée du pigment à des fins symboliques », a déclaré le Conseil national de recherche espagnol (CSIC) dans un déclaration traduite.
Le point rouge semble uniformément répandu, mais les examens médico-légaux et l’analyse de la façon dont il reflétaient différentes longueurs d’onde de lumière ont révélé qu’elle avait été créée par une empreinte digitale avec un motif de verticille distinctif, probablement à partir d’un néanderthal masculin adulte.
Le galet de granit semble avoir été délibérément amené au refuge rocheux, probablement à partir d’une rivière voisine où elle s’est formée. « Le fait que le galet a été sélectionné en raison de son apparence, puis marqué par OCER montre qu’il y avait un esprit humain capable de symboliser, d’imaginer, d’idéaliser et de projeter ses réflexions sur un objet », a écrit l’équipe de chercheurs dans l’étude.
Art de l’âge de pierre
Débattre pour savoir si Les Néandertaliens ont fait de l’art abstrait Rage entre les archéologues depuis des décennies. Les découvertes incluent des gravures sur murs des grottes en France Cela peut avoir jusqu’à 75 000 ans, mais même les plus belles œuvres d’art néandertalien pâle à côté des peintures de grotte faites par les premiers humains modernes sur des sites comme le Grotte de chauve en France et sur le île de Sulawesi en Indonésie.
Rebecca Wragg Sykesun archéologue paléolithique dans les universités de Cambridge et de Liverpool au Royaume-Uni et auteur de « KINDRED: Vie Néandertalienne, amour, mort et art« (Bloomsbury Sigma, 2020), pense que, même si le point rouge est symbolique, il est possible que les auteurs de l’étude aient mal compris son sens.
« Ce que l’équipe déduit comme une représentation d’un nez sur un visage peut, si elle est tournée vers le haut, être considérée comme un nombril sur une figure humaine », a-t-elle déclaré à Live Science dans un e-mail. « Nous ne pouvons pas vraiment dire ce que c’est que c’est censé être. »
Archéologue de l’Université de Durham Paul Pettittqui n’a pas non plus été impliqué dans la découverte, a déclaré que le rocher était un « exemple sans équivoque de l’utilisation néandertalienne du pigment rouge » qui montrait comment les Néandertaliens laissaient régulièrement des marques sur les murs des grottes et les objets portables. Mais que le point rouge soit vraiment symbolique de quelque chose ou non n’était pas encore clair, a-t-il déclaré.
Et l’archéologue et psychologue Derek Hodgsonun expert en art des grottes préhistoriques qui n’était pas non plus impliqué dans l’étude, a déclaré à Live Science que le rock ne semblait pas n’avoir eu aucun autre objectif. De plus, le rocher ne ressemblait à un visage que lorsque la marque de « nez » a été ajoutée, a-t-il déclaré dans un e-mail.
« Cette découverte ajoute au corpus croissant d’objets fabriqués par les Néandertaliens de nature non fonctionnelle. »
