La NASA a publié les photos les plus proches de le soleilpris par la sonde solaire Parker à seulement 3,8 millions de miles (6,1 millions de kilomètres) de la surface de l’étoile. Les nouvelles images révèlent des caractéristiques importantes dans le vent solaire qui aideront les scientifiques à comprendre les origines de ce mystérieux phénomène météorologique spatial et ses effets sur la vie sur terre.
Le vent solaire est le flux constant de particules chargées – principalement des protons et des électrons – libérés par l’atmosphère extérieure du soleil, connue sous le nom couronne. Ce torrent de matière accélère à travers le système solaire à plus d’un million de milles à l’heure, se combinant avec des champs magnétiques et des matériaux. auroresbande atmosphères planétaireset générer des courants électriques qui peuvent interférer avec les réseaux électriques sur Terre. Comprendre et prédire ce temps spatial est essentiel pour protéger les astronautes et les vaisseaux spatiaux, et la minimisation des perturbations des infrastructures parfois causées par une forte activité solaire.
Lancé en 2018, la sonde Solar Parker est le premier vaisseau spatial à être entré dans la couronne du soleil. Équipé d’une gamme d’instruments scientifiques, y compris l’imageur de champ large pour la sonde solaire (WISPR) et les alphas et les protons d’électrons éoliens (SWEAP), le navire sans pilote brave la chaleur et le rayonnement féroce pour fournir aux chercheurs sur Terre des données détaillées sur le soleil et ses environs proches.
Dans son Volby record du soleil le 24 décembre de l’année dernière, la sonde solaire Parker a capturé des images montrant comment ce vent se comporte peu de temps après avoir quitté la couronne et, surtout, enregistré des collisions entre des bulles imprévisibles de plasma et de champs magnétiques appelés éjections de masse coronale (CMES).
« Dans ces images, nous voyons les CME s’empiler essentiellement les uns sur les autres », a déclaré Angelos Vourlidasle scientifique de l’instrument WISPR au laboratoire de physique Applied Johns Hopkins dans un communiqué de presse. « Nous utilisons cela pour comprendre comment les CME se fusionnent, ce qui peut être important pour la météo spatiale. »
Il existe deux types de vent solaire: le vent solaire rapide se déplace jusqu’à 800 kilomètres par seconde, créant un torrent relativement uniforme de matière. Pendant ce temps, le vent solaire lent est plus dense et plus imprévisible, soufflant en rafales plutôt qu’un flux constant.
Autour de la Terre, nous avons tendance à ressentir des vents solaires comme une brise cohérente. Mais Données antérieures de la sonde solaire Parker a révélé que ces rafales augmentent en intensité plus près du soleil, avec des turbulences supplémentaires sous forme de champs magnétiques en zigzag, appelés lacets à des distances de 14,7 millions de miles (23,6 millions de km) de la surface. On pense que ces lacets proviennent des entonnoirs magnétiques créés par des patchs visibles à l’extérieur du soleil et, en 2024, Les scientifiques ont déclaré Le vent solaire rapide est partiellement alimenté par ce phénomène.
Cependant, le vent solaire lent – son plus dense et son frère plus variable – est resté plus un mystère.
« La grande inconnue a été: comment le vent solaire est-il généré, et comment parvient-il à échapper à l’immense traction gravitationnelle du soleil? » Nour Rawafile scientifique du projet de Parker Solar sonde au laboratoire de physique John Hopkins, a déclaré dans un communiqué. « Comprendre ce flux continu de particules, en particulier le vent solaire lent, est un défi majeur, en particulier compte tenu de la diversité des propriétés de ces cours d’eau – mais avec la sonde solaire Parker, nous sommes plus proches que jamais de découvrir leurs origines et comment elles évoluent. »
Des observations antérieures avaient suggéré qu’il y avait potentiellement deux types de vent solaire lent – Alfvénic, qui a de petits lacets magnétiques, et non alfvéniques, ce qui ne le fait pas. Dans sa dernière passe, la sonde Solar Parker a finalement été en mesure de confirmer cette hypothèse de longue date. De plus, les nouvelles images détaillées aident les scientifiques à comprendre l’origine de chacun de ces phénomènes distincts – le vent alfvénique provient peut-être de trous coronaux sur les régions plus fraîches de la couronne tandis que les vents non alfvéniques pourraient être libérés à partir de boucles magnétiques chaudes appelées streamers de casque. « Nous n’avons pas encore de consensus final, mais nous avons beaucoup de nouvelles données intrigantes », a déclaré Adam SzaboParker Solar Probe Mission Scientifique au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland dans la déclaration.
La sonde continuera de collecter des données car elle orbitera le soleil et devrait passer ensuite son périhélion – le point le plus proche de la surface du soleil – le 15 septembre.
