De un patte de chat à un têtard cosmiqueles humains adorent voir des figures d’animaux dans le ciel nocturne – mais les «« dragons de combat d’Ara »doivent être l’un des plus dramatiques. Les astronomes utilisant la caméra d’énergie noire (DECAM) au Chili ont dévoilé une nouvelle image fascinante qui évoque un duel mythique de deux bêtes célestes.
L’image frappante semble montrer deux têtes de dragon émergeant de nuages denses de poussière cosmique, apparemment verrouillés dans une affaire éternelle. Leurs formes brillantes et sinueuses sont façonnées par de puissants vents stellaires émis par de jeunes stars brillantes nées dans la nébuleuse, dont la plupart n’ont que quelques millions d’années.
Les formes fascinantes créées par l’interaction du rayonnement et de la poussière sont officiellement connues sous le nom de NGC 6188. C’est un nébuleuse des émissionsqui se forme lorsque le rayonnement intense des étoiles dynamise le gaz, le faisant émettre de la lumière, selon NASA. C’est dans la constellation peu connue ARA et n’est observable que de l’hémisphère sud, où il se trouve juste sous la queue de Scorpius, « The Scorpion ». NGC 6188 est proche du bord d’un nuage moléculaire massif, où les étoiles se forment.
Le rouge dans NGC 6188 provient de l’hydrogène ionisé illuminé par 27 étoiles très brillantes, qui ont à peine quelques millions d’années – les nouveau-nés, à l’échelle cosmique – donnant à l’image une profondeur incroyable. Le rayonnement ultraviolet dans les vents stellaires provenant de ces étoiles a enflammé, sculpté et façonné le gaz et la poussière dans les têtes des dragons. Selon la NASA, ce rayonnement ultraviolet inonde le gaz avec tant d’énergie qu’il dépouille les électrons des atomes d’hydrogène dans la nébuleuse. C’est ce qu’on appelle l’ionisation. Alors que les atomes se recombinaient, ils émettent de l’énergie sous forme de photons, ce qui fait briller le gaz de la nébuleuse.
Decam est monté sur le télescope de 4 mètres Victor M. Blanco à l’Observatoire interaméricain Cerro Tololo de la National Science Foundation aux États-Unis au Chili.
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