L’un des stéréotypes les plus durables sur les chats domestiques est qu’ils méprisent absolument se mouiller. De la rupture frénétiquement de la baignoire pour le recul à la brume d’un flacon pulvérisateur, les chats et l’eau semblent toujours être en désaccord. Et tandis que certains félins ne se soucient pas d’une baignade – certaines races, y compris Vans turcs et Coons du Maine ont tendance à adorer l’eau – de nombreux propriétaires de chats savent que ce stéréotype sonne toujours pour leurs bébés en fourrure.
Mais pourquoi les chats détestent-ils autant l’eau?
Il n’y a pas de recherche scientifique dédiée sur la relation des chats avec l’eau. Mais il y a des indices potentiels dans la biologie des chats et l’histoire évolutive, disent les experts, ainsi que dans leur éducation individuelle.
Kristyn Vitaleun comportementaliste animal et fondateur de Maueyes Cat Science and Education, soupçonne que le ancêtre du chat domestiquele Wildcat africain (Felis Silvestris Lybica), peut jouer un grand rôle dans les raisons pour lesquelles les chats domestiques modernes évitent l’eau.
Certains chats sauvages, comme tigres, chats de pêche et les jaguars, aiment nager pour échapper aux insectes, se rafraîchir Et même une embuscade en embuscade. Mais le chat sauvage africain vit principalement dans des environnements désertiques, où il rencontre rarement de grands plans d’eau ou de nages.
« Ils ne sont pas particulièrement connus pour la chasse près de l’eau ou dans l’eau », a déclaré Vitale à Live Science dans un e-mail. « Une grande proportion du régime alimentaire de l’African Wildcat est constituée d’animaux terrestres, comme les rongeurs. Compte tenu de cela, il n’est pas surprenant que les chats domestiques ne cherchent pas vraiment de l’eau. Ce n’est tout simplement pas quelque chose que cette espèce a été construite. »
Cependant, Jonathan Lososprofesseur de biologie à l’Université de Washington à St. Louis et auteur de « Le miaulement du chat: comment les chats ont évolué de la savane à votre canapé« (Viking, 2023), a déclaré à Live Science dans un e-mail, il n’est pas totalement convaincu par cette théorie. Il a souligné que le simple fait qu’un animal provient d’un désert ne signifie pas qu’il craint l’eau et que la gamme de Wildcats africains s’étend également à certains habitats moins arides – ce qui signifie que certains membres de l’espèce rencontrent de l’eau dans leur vie.
Jennifer Vonkun expert en cognition animale à l’Université d’Oakland, a évoqué une autre raison potentielle pour laquelle les chats de la maison n’aiment pas l’eau: être mouillé est physiquement mal à l’aise et peut potentiellement perturber leur odorat.
« Leur fourrure devient gorgée d’eau et rend le mouvement plus lourd, ce qui les laisse probablement vulnérables », a déclaré Vonk à Live Science dans un e-mail.
L’eau peut également masquer l’odeur naturelle d’un chat ou apporter avec elle de nouvelles odeurs auxquelles les chats sont sensibles. Les chats peuvent être en mesure de détecter les indices chimiques dans l’eau du robinet qu’ils trouvent désagréable, a déclaré Vonk, et Vitale a noté que se mouiller peut obscurcir phéromonesce qui pourrait provoquer une détresse.
En fin de compte, la haine de l’eau des chats peut ne pas provenir d’une seule source – c’est probablement un mélange de multiples facteurs.
« C’est probablement une combinaison d’être une aversion naturelle et un comportement appris », a déclaré Vitale.
Sur cette note, les premières expériences d’un chaton pourraient jouer un grand rôle dans la façon dont ils pensent de l’eau pour le reste de leur vie. Bien qu’il n’y ait pas de recherche directe sur le fait que l’exposition de chatons à l’eau les rend plus aiment, les experts du chat savent que l’exposition de chatons à différents sites, sons, parfums, textures et expériences les aide à devenir des adultes plus confiants. Ce processus est appelé socialisationet Vitale a dit qu’il pourrait également s’appliquer sur l’eau.
« Il est probable que si un chaton grandissait autour de l’eau, il serait plus à l’aise autour de l’eau à l’âge adulte », a-t-elle expliqué. « Cela dit, chaque chat est un individu. Même avec une exposition à l’eau, certains chatons peuvent encore montrer une aversion en eau, tandis que d’autres chatons qui n’ont jamais été exposés à l’eau pourraient en profiter. »
