Même un petit ralentissement de l’un des principaux courants océaniques de la Terre pourrait presque faire de moitié les précipitations sur certaines parties des forêts tropicales de la planète, alimentant les sécheresses qui pourraient accélérer changement climatiqueune nouvelle étude prévient.
La circulation de renversement méridional de l’Atlantique (AMOC), qui comprend le Gulf Stream, joue un rôle de stabilisation clé dans les climats autour de la planète. Pourtant, un certain nombre d’études indiquent que le Le courant ralentitcertains suggérant même son ruban vers un effondrement désastreux.
Maintenant, une nouvelle étude a analysé les archives climatiques vieilles de 17 000 ans pour connecter l’affaiblissement du courant à ses effets sur les tropiques de la planète. Publié mercredi 30 juillet dans la revue Naturela recherche suggère que l’impact possible présente « un risque étonnant » qui pourrait envoyer des étendues de régions généralement humides, dans la forêt amazonienne et ailleurs, dans la sécheresse.
« C’est une mauvaise nouvelle, car nous avons ces écosystèmes très importants en Amazonie », auteur principal de l’étude Pedro Dinezioun scientifique atmosphérique et océanique à l’Université du Colorado Boulder, dit dans un communiqué. « La forêt amazonienne contient près de deux ans d’émissions mondiales de carbone, ce qui en fait un puits de carbone majeur sur Terre. La sécheresse dans cette région pourrait libérer de grandes quantités de carbone dans l’atmosphère, formant une boucle vicieuse qui pourrait aggraver le changement climatique. »
L’AMOC agit comme un tapis roulant planétaire, apportant des nutriments, de l’oxygène et de la chaleur vers le nord des eaux tropicales tout en se déplaçant de l’eau plus froide vers le sud – un acte d’équilibrage qui maintient les deux côtés de l’Atlantique 9 degrés Fahrenheit (5 degrés Celsius) plus chaud qu’il ne serait autrement.
Mais la recherche sur l’histoire du climat de la Terre montre que le courant s’est éteint dans le passé, et certaines études ont laissé entendre que l’eau de fonte glaciaire libérée par le changement climatique provoque l’AMOC ralentir. Les pires scénarios prédits par certains modèles suggèrent que le courant peut purges effondrement parfois ce siècle, conduisant à impacts dévastateurs et irréversibles ressenti à travers le monde.
Ces prédictions rester controversépourtant les risques sont suffisamment grands pour que les scientifiques aient appelé à une enquête urgente. Les effets d’un AMOC diminué incluraient la chute des températures en Europe et les tempêtes prolifèrent autour de l’équateur – mais les scientifiques ont également souligné d’autres impacts moins prévisibles dans les régions tropicales de la Terre.
Pour étudier ces résultats possibles, les chercheurs derrière la nouvelle étude ont regroupé des données sur les anciens modèles de précipitations conservés dans les formations des grottes et les sédiments sur le lac et l’océan. Ils les ont ensuite branchés sur des modèles climatiques pour simuler les changements dans le passé et comment ils peuvent changer à l’avenir.
Ces modèles prédisent qu’un AMOC affaiblirait refroidirait l’Atlantique Nord, faisant baisser les températures dans l’Atlantique tropical et les Caraïbes. Ce changement, accompagné d’une augmentation des températures mondiales dus au changement climatique, entraînerait une baisse des précipitations sur les régions de la ceinture de la forêt tropicale, avec des précipitations allant jusqu’à 40% par rapport aux parties de la forêt amazonienne.
Pourtant, malgré cette prédiction alarmante, les chercheurs soulignent que la situation n’est pas désespérée: bien que les tropiques puissent rester sensibles aux petits changements dans la force de l’AMOC, ils disent qu’il est peu probable qu’il s’effondre complètement.
Le sort du courant, et la gravité du ralentissement dépend de la lutte contre le changement climatique maintenant.
« Nous avons encore le temps, mais nous devons décarboniser rapidement l’économie et rendre les technologies vertes largement disponibles pour tout le monde dans le monde », a déclaré Dinezio. « La meilleure façon de sortir d’un trou est d’arrêter de creuser. »
