Les lacs roses de l’Australie sont des plans d’eau qui abritent des microbes rares et producteurs de pigments. Les lacs sont environ 10 fois plus salés que l’océan, attirant des algues et des bactéries qui produisent le bêta-carotène – un pigment rouge-orange qui donne également des carottes, des écrevisses et des flamants leurs couleurs caractéristiques.
La plupart des lacs roses du pays se trouvent en Australie-Occidentale, qui compte environ une douzaine. Les lacs sont les restes des rivières qui traversaient le paysage il y a plus de 15 millions d’années, ce qui les rend de milliers d’années, selon National Geographic.
Alors que les anciennes rivières se sont taries, des poches d’eau ont été laissées et évaporées partiellement au fil du temps, en concentrant du sel et en attirant des micro-organismes qui aiment le sel tels que Dunaliella Salina et Salinibacter Ruber – qui sont des algues unicellulaires et des bactéries rouges, respectivement. D. Salina et S. Ruber Produisez le bêta-carotène lorsqu’il est exposé au soleil, en tournant les différentes nuances de rose en fonction des niveaux de sel. Le bêta-carotène protège ces micro-organismes des rayons ultraviolets et absorbe l’énergie lumineuse, leur permettant de prospérer et de se reproduire, selon National Geographic.
Mais les lacs roses sont fragiles car les changements de salinité peuvent bouleverser leurs habitants ordinaires. De fortes précipitations, par exemple, peuvent diluer la teneur en sel des lacs dans la mesure où les algues photosynthétiques remplacent complètement D. Salina et S. Ruber.
Cela s’est récemment produit à Lake Hillier sur l’île Middle de l’Australie occidentale, selon ABC News. Lake Hillier a précédemment nourri un large gamme de microbes producteurs de pigmentsmais les précipitations extrêmes dues au changement climatique en 2022 ont perturbé cette communauté. En conséquence, le lac est passé du rose au bleu-gris – mais les experts pensent qu’il pourrait récupérer au cours des 10 prochaines années si la salinité revient à ses niveaux précédents.
Lake Hillier n’est pas le seul lac rose à avoir perdu sa teinte rose. Le lac rose, situé près de l’espérance en Australie occidentale, est devenu bleu-gris dans les années 2000 après un siècle d’extraction de sel. Le sel a été extrait pour fabriquer du sel de table, des lèvres de sel pour le bétail et des conservateurs pour la viande et les peaux, selon National Geographic. Au début des années 2000, il ne restait pas assez de sel dans le lac rose pour les espèces comme D. Salina et S. Ruber pour survivre. Alors que les algues photosynthétiques prenaient le relais, le changement de couleur était si dramatique que les habitants ont fait pression pour que le lac soit renommé.
Contrairement à Lake Hillier, les experts ne pensent pas que le lac rose se rétablira naturellement de sitôt – mais les scientifiques ont suggéré de pomper artificiellement le sel des lacs de sel voisins dans le lac rose pour le ramener à des niveaux préalables.
Les lacs roses alimentent les oiseaux nomades et migrateurs, et ils accueillent des invertébrés comme les crevettes de saumure et les escargots du lac Salt, ce qui en fait de précieux écosystèmes. Des environnements extrêmes comme les lacs roses aident également les scientifiques à comprendre le potentiel de vie sur Mars.
« Ils produisent toujours certains des organismes les plus difficiles de la planète », » Angus Lawrieun biologiste de la conservation et associé de recherche à l’Université Curtin en Australie, a déclaré à National Geographic.
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