La NASA a révélé les images les plus détaillées à ce jour de la comète 3i / Atlas, le visiteur interstellaire qui se fraye actuellement un chemin à travers notre système solaire.
Les images, prises par la NASA Télescope spatial Hubbleont permis aux astronomes d’estimer plus précisément la taille de l’objet spatial – et il semble que ce soit plus petit que nous ne le pensions, NASA dit dans une déclaration.
3i / Atlas était Découvert pour la première fois le 1er juilletet le lendemain c’était Confirmé par la NASA Pour avoir été originaire de l’extérieur de notre système solaire. L’entité extrasolaire se précipite vers le système solaire intérieur à des vitesses de plus de 130 000 mph (210 000 km / h) et devrait atteindre son point le plus proche de la soleil fin octobre. (L’objet ne constitue aucune menace pour nous et sera de l’autre côté du soleil pendant son approche étroite).
Ce n’est que le troisième objet interstellaire de ce type à avoir été détecté dans notre système solaire, et les astronomes se grattent toujours la tête sur l’où il vient et de quoi il est fait.
« Personne ne sait d’où vient la comète, » David Jewitt, Un astronome à l’UCLA et le chef d’équipe scientifique pour les observations de Hubble, a déclaré dans le communiqué. « C’est comme apaiser une balle de fusil pendant une millième de seconde. Vous ne pouvez pas projeter cela avec une précision pour déterminer où il a commencé sur son chemin. »
Fin juillet, le nouvellement opérationnel Observatoire Vera C. Rubin estimé que le La comète extraterrestre mesurait environ 7 miles (11,2 kilomètres) de large à travers son noyau glacé. Maintenant, les images de Hubble ont suggéré que le noyau est probablement plus proche d’un maximum de 3,5 miles (5,6 km) de diamètre, ce qui en ferait toujours le plus grand objet interstellaire jamais repéré. Sur le bas de côté, la NASA estime que la comète ne soit pas plus petite que 1 000 pieds (320 mètres) de diamètre – mais les observations prévues avec le Télescope spatial James Webb Et d’autres observatoires de la NASA affineront davantage ces chiffres à mesure que la comète se rapproche au cours des prochains mois.
Les deux autres objets interstellaires connus qui ont soufflé dans notre système solaire sont 1i / ‘oumuamua, qui a été découvert en 2017, et 2i / borisovqui a été repéré en 2019. ‘OUMUAMUA, un astéroïde, aurait été d’environ 0,2 mile (0,4 km) de large), tandis que la comète Borisov a un noyau mesurant environ 0,6 km de large (1 km) de large – ce qui rend les deux significativement plus petits que les estimations supérieures pour 3i / atlas.
Les chercheurs espèrent qu’en étudiant ces objets extraterrestres, nous pouvons en savoir plus sur les systèmes étoiles éloignés et les caractéristiques de la exoplanètes cette orbite en eux.
« Chacun de ces isos (objets interstellaires) est un petit morceau de fruits bas d’un arbre qui peut nous dire beaucoup sur les arbres qui poussent dans un autre quartier ». Wes Fraserun astronome du Conseil national de recherche Canada, a précédemment déclaré à Live Science.
