L’histoire de nos anciens ancêtres a commencé en Afrique il y a des millions d’années. Mais il y a des lacunes considérables entre les premiers et les chapitres actuels de cette histoire, et certains anthropologues se tournent vers l’Asie pour remplir des informations manquantes sur Comment les humains ont évolué.
« Le genre Homo a évolué en Afrique, » Sheela Athreyaun anthropologue biologique à la Texas A&M University, a déclaré à Live Science. Mais dès que Homo quitté le continent, « tous les paris sont désactivés parce que l’évolution va traiter chaque population différemment. »
Une enquête sur Athreya est l’idée qu’il n’y avait pas une seule origine de notre espèce, Homo sapiens. Au contraire, les ancêtres des humains d’aujourd’hui vivant dans différentes régions géographiques ont pris des chemins évolutifs différents, avant de fusionner finalement dans la tribu humaine que nous connaissons aujourd’hui.
Une fois que les humains ont quitté l’Afrique, « vous avez tellement de complexité que cela n’a aucun sens de dire qu’il n’y avait qu’une seule origine de Homo sapiens», A déclaré Athreya.
La clé de cette histoire est une compréhension différente de l’évolution humaine en Asie – et la possibilité que Denisovansun groupe d’ancêtres humains peu comprises éteints connues d’une poignée de fossiles, étaient en fait les mêmes qu’un membre beaucoup plus tôt de notre arbre généalogique: Homo erectusAthreya soutient.
Les premiers humains dans l’Asie antique
Il y a un grand écart dans l’histoire évolutive humaine. Nous savons Homo a évolué en Afrique et qu’un ancêtre humain, Homo erectusétait déjà en Asie et dans certaines parties de l’Europe il y a environ 1,8 million d’années. Mais ce qui s’est passé en Asie entre ce point et le moment où Homo sapiens arrivé il y a environ 50 000 ans? Cette image est beaucoup moins claire.
Pour aider à le remplir, Athreya a considéré l’émergence de notre espèce, Homo sapiens, au milieu et à la fin Époque du Pléistocène (780 000 à 11 700 ans). Son « plongée profonde » dans le dossier fossile humain de l’Asie l’a convaincue qu’il y a voies évolutives Dans des endroits comme Java, en Indonésie, qui diffèrent des modèles du Pléistocène observés en Afrique et en Europe.
H. erectus atteint Java Il y a au moins 1,5 million d’années, et les espèces y ont probablement duré jusqu’à 108 000 ans. Mais le manque de plus récent H. erectus Les os ne signifient pas nécessairement qu’ils ont disparu, Athreya a écrit dans un 2024 Étude avec co-auteur Yousuke kaifuanthropologue à l’Université de Tokyo. Au lieu de cela, ces javanais H. erectus aurait pu persister jusqu’à H. Sapiens est apparu à Sumatra dès Il y a 73 000 ans et se sont entendus avec eux.
Le dossier fossile en Chine est également compliqué. Il y a environ 300 000 ans, il y a eu un changement dans ce H. erectus Les fossiles ressemblaient, a déclaré Athreya. Les squelettes du Pléistocène moyen en Chine sont devenus en forme plus variable, et les traits qui étaient communs dans les groupes eurasiens occidentaux comme H. Sapiens et les Néandertaliens, comme les dents bicuspides plus lisses, a commencé à apparaître dans ces fossiles.
Cela signifie que – au lieu de s’éteindre complètement – H. erectus En Chine, il a peut-être apporté une contribution génétique aux populations vivant aujourd’hui, a déclaré Athreya, tout comme les Néandertaliens Traces génétiques gauche chez les personnes atteintes d’ascendance européenne et de Denisovans ADN contribué aux personnes atteintes d’ascendance d’Océanie.
L’idée n’est pas impossible, a déclaré un expert en direct.
Des groupes d’anciens parents humains auraient pu s’accoupler partout où ils se sont rencontrés, Adam van Arsdaleun anthropologue biologique au Wellesley College du Massachusetts, a déclaré à Live Science. Peu importe où ils vivaient, « je pense juste que les humains ne sont pas si différents » pendant le Pléistocène.
De plus, les anthropologues commencent à réaliser que beaucoup de ces groupes qui semblaient très différents auraient encore pu enrager. Il y a vingt ans, les scientifiques auraient dit « il n’y a pas de moyen possible » qu’ils auraient pu enrager, a déclaré Van Arsdale. « Et je ne pense pas que nous pouvons supposer cela plus. »
Jusqu’à présent, aucun ADN n’a été récupéré de H. erectus Les fossiles, en grande partie parce que la plupart de leurs fossiles sont trop vieux, il n’y a donc pas de soutien génétique à cette idée. Mais des méthodes émergentes pour Extraction des protéines anciennes des fossiles pourraient bientôt rendre les H. erectus gènes.
Une autre voie pour comprendre le sort de H. erectus En Asie peut être de regarder de plus près les Denisovans énigmatiques.
Depuis le seul connu crâne d’un Denisovan semble similaire, à bien des égards, à celui de H. erectusces deux groupes peuvent en fait être une seule et même chose.
« Je ne pense pas que la génétique va trouver que Homo erectus était une lignée sans issue séparée « , a déclaré Athreya. » Je m’attendrais à ce que les Denisovans soient Homo erectus. «
Mais jusqu’à ce que plus de travaux soient effectués qui combinent de l’ADN, des artefacts et des os fossiles en Asie du Sud-Est, l’image complète de l’évolution humaine ne peut pas encore se concentrer comme elle l’a fait dans des endroits comme l’Europe, a déclaré Athreya.
