Cette photo intrigante de l’astronaute montre un champ de dunes de forme étrange au Kazakhstan qui ressemble fortement à une limace géante serpentant à travers le paysage. Le Mollusque imite est recouvert de grappes de végétation, ce qui suggère que ses sables sont lentement gelés en place.
Le champ Dune est situé à environ 175 miles (280 kilomètres) au nord-est de la mer Caspienne dans les parties ouest de la steppe Kazakh – une vaste région de prairies ouvertes couvrant le nord du Kazakhstan et des parties de la Russie. Il est pris en sandwich entre le village d’Oyyl à l’ouest (à gauche à l’image) et une grande plaine inondable à l’est (à droite dans l’image).
Il couvre une superficie d’environ 75 milles carrés (190 kilomètres carrés), environ trois fois la taille de Manhattan, et mesure environ 13 miles (21 km) à son point le plus large Observatoire de la Terre de la NASA.
Les champs de dunes se forment dans des dépressions naturelles ou des puits, dans le paysage environnant, normalement dans des régions à forte vents capables de déposer du sable dans ces trous. Dans ce cas, l’évier en forme de limace se trouve à environ 300 pieds (90 mètres) sous l’élévation du paysage environnant.
La majeure partie du sable de ce puits provient de la plaine inondable adjacente, ainsi qu’une autre plaine inondable située au sud (non illustrée à l’image). Les plaines inondables génèrent beaucoup de sable lorsqu’ils séchent, car les sédiments grossiers précédemment piégés se dispersent à travers la terre et époustouflants par le vent, selon National Geographic.
Les lignes parallèles visibles à travers les dunes sont des crêtes de sable construites lorsque le vent dominant pousse le sable vers le nord. Au fil du temps, les positions de ces crêtes se déplacent subtilement dans la même direction.
Les taches sombres jonchées sur le champ de dunes sont des plantes qui ont pris racine dans les crêtes. Si la concentration de cette végétation devient suffisamment élevée, elle peut fixer une crête en place et l’empêcher de se déplacer, similaire à certaines dunes figées en place le long de divers côtes à travers le monde.
La majeure partie de la végétation est concentrée le long des bords sud et ouest du champ des dunes, probablement en raison de l’eau provenant de la rivière Uil, qui serpente autour de la périphérie d’Oyyl, selon l’Observatoire de la Terre.
Les scientifiques sont actuellement incertains si le reste du champ Dune suivra le pas et deviendra dépassé par la vie végétale à l’avenir.
