Un premier requin orange vif avec les yeux blancs a été capturé et libéré dans les Caraïbes, révèle une nouvelle étude.
Le requin infirmière (Ganthmostoma cirratum) avait une condition mystérieuse appelée xanthisme, ou xanthrochroïsme, qui augmente la pigmentation jaune dans la peau. Les chercheurs ont enregistré le xanthisme chez plusieurs animaux, mais il s’agit du premier cas définitif d’un requin infirmière avec le trait. Le requin semble également avoir de l’albinisme, le rendant encore plus inhabituel.
Les pêcheurs sportifs ont découvert le requin par hasard au large de la côte est du Costa Rica en 2024. Garvin Watson, propriétaire de l’hôtel Parismina Domus Dei dans le village de Parismina, enroulé dans le requin, qui était d’environ 6,6 pieds (2 mètres) de long et de nager 120 pieds (37 m) sous la surface.
« Nous ne pouvions pas croire ce que nous avions devant nos yeux », a déclaré Watson à Live Science dans un e-mail.
« Ce requin orange brillant avec la lumière du soleil était quelque chose de l’ordinaire », a-t-il déclaré. « Nous ne savions pas que ce serait une découverte dans le monde entier, reconnue par tous les biologistes du monde. »
Les pêcheurs ont photographié le requin, puis ont retiré le crochet de sa bouche et l’ont relâché dans la mer des Caraïbes. Les chercheurs ont décrit l’événement et sa signification dans une nouvelle étude publiée le 1er août dans la revue Biodiversité marine.
Les scientifiques ont documenté le xanthisme dans une variété d’espèces, y compris les grenouilles, les oiseaux et les poissons. Alors que certains animaux sont normalement jaunes et oranges, ces couleurs sont plus importantes chez les individus xanthiques de ces espèces.
Les requins infirmières sont généralement jaunes à brun gris. Il y a eu des rapports occasionnels de coloration inhabituelle chez cette espèce, notamment albinisme – caractérisé par un manque complet de pigmentation de mélanine dans la peau et l’iris – et le xanthisme potentiel, mais un requin infirmière xanthique n’avait jamais été scientifiquement documenté auparavant, selon l’étude.
« Nous avons été très surpris et excités lorsque nous avons vu le (xanthisme) sur les photos », auteur principal de l’étude Marioxis Macías-Cuyareun doctorant en océanographie biologique à l’Université fédérale de Rio Grande au Brésil, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Les chercheurs ont parlé avec Watson et ont étudié les photos du requin. Ils ont noté que le requin n’avait pas les iris noirs généralement vus dans les yeux de requin et a conclu qu’il était probablement albinos et xanthique. Un 2018 étude a documenté cette condition combinée, connue sous le nom d’albinos xanthochromisme, dans une espèce de rayon (Raja Montagui) trouvé dans la mer d’Irlande.
Les chercheurs étudient toujours les causes d’une pigmentation anormale chez les requins. De telles conditions sont généralement associées à la génétique, mais des facteurs tels que le stress environnemental, les températures élevées et les déséquilibres hormonaux peuvent également contribuer à différentes couleurs, selon l’étude.
Macías-Cuyare a déclaré que le xanthisme est généralement génétique, mais plus de recherches étaient nécessaires pour comprendre les conditions influençant la pigmentation anormale du requin.
La survie du requin est également curieuse. Les animaux évoluent pour être des couleurs spécifiques pour mieux survivre dans leur environnement, donc être orange vif lorsque l’espèce n’est pas censée être normalement un obstacle. Dans ce cas, le requin a atteint l’âge adulte et ne semble pas avoir été retenu par sa couleur inhabituelle.
« De nombreux facteurs influencent cela, comme l’environnement, mais tout reste spéculatif jusqu’à ce que les variables qui pourraient influencer cette condition génétique soient testées », a déclaré Macías-Cuyare.
