Une nouvelle image de télescope époustouflante a révélé la queue croissante de la comète interstellaire 3i / Atlas. Le membre lumineux commence à prendre forme à mesure que l’ordonnée glacée zoom de plus en plus le soleil sur son voyage à sens unique dans le système solaire.
3i / Atlas est un Comète d’environ 7 milles de large (11 kilomètres) c’était Premièrement repéré début juillet et zoome vers nous au-delà de la ceinture d’astéroïdes entre Jupiter et Mars. Les scientifiques ont rapidement réalisé que l’objet super-rapide N’est pas originaire de notre quartier cosmique. Au lieu de cela, il a probablement été éjecté d’une étoile éloignée dans le Voie lactée et passe maintenant par nous alors qu’il vole à travers la galaxie. On ne sait pas exactement d’où la comète est originaire, mais les résultats initiaux suggèrent qu’il est probable beaucoup plus ancien que le système solaire.
Le 27 août, les astronomes du télescope sud Gémeaux dans les Andes chiliennes ont capturé une nouvelle photo détaillée de 3i / Atlas, révélant le premier regard clair sur la queue de la comète. Ce panache de glace et de poussière est éloigné de la comète par le vent solaire, le flux de particules chargées émanant du soleil. La queue commence seulement à apparaître maintenant, car la coquille gelée de la comète, ou noyau, absorbe plus de rayonnement solaire, ce qui lui fait expulser plus de particules de sa surface glacée. La queue continuera de croître à mesure que la comète se rapproche du soleil dans les mois à venir et deviendra finalement plusieurs fois plus large que la comète elle-même.
La nouvelle photo montre également un nuage flou de glace et de poussière entourant la comète. Ce nuage, connu sous le nom de coma, continuera de gonfler car la comète est encore chauffée par le soleil. Cela permettra à la comète de refléter plus de lumière qui le fait apparaître plus lumineux dans le ciel nocturne, bien qu’il ne devienne pas visible à l’œil nu.
Ces caractéristiques cométaires classiques sont en outre la preuve que 3i / Atlas est un objet naturel et non une sonde extraterrestre, qui a été Controversé proposé par certains scientifiques avec peu ou pas de preuves à l’appui.
3i / Atlas est le troisième – et probablement le plus grand – un objet interstellaire jamais découvert. Il suit les observations passées de l’objet mystérieux ‘Oumuamua en 2017, qui était également mal identifié comme un vaisseau spatial étranger potentielet Comet Borisov en 2019, qui a également grandi une superbe queue.
L’entité extrasolaire actuelle tire vers le soleil à plus de 130 000 mph (210 000 km / h) et fera une approche étroite de Mars Le mois prochain, permettant aux vaisseaux spatiaux en orbite au mars de mieux voir la comète et sa queue, le site sœur de Live Science Space.com a récemment signalé.
Surveiller
3i / Atlas atteindra le périhélion, son point le plus proche du soleil, le 29 octobre. Mais il sera de l’autre côté de notre star de la maison, ce qui signifie que nous le perdrons de vue pendant cette période et pourra manquer de voir sa queue à sa taille maximale. La comète atteindra sa distance minimale à la Terre en décembre, lorsqu’elle se fera à moins de 170 millions de miles (275 millions de km) de notre planète – environ 700 fois plus loin que la Terre de la Lune – avant de commencer son long voyage de retour du système solaire.
Les astronomes sont courir pour étudier l’objet autant que possible Au cours de la prochaine année, pour en savoir plus sur l’où il vient et comment différents systèmes étoiles se forment et évoluent. Observations récentes du télescope spatial James Webb indique que 3i / Atlas a niveaux inhabituellement élevés d’eau et de dioxyde de carbone par rapport à d’autres comètes connues. Des photos supplémentaires de la comète, y compris un Disque détaillé du télescope spatial Hubble et un Image colorée du télescope North Gemini À Hawaï, ont également mis en lumière sa composition.
Chaque nouvelle photo de la comète agit également comme un rappel permanent de cette rare rencontre cosmique.
« Alors que 3i / atlas accélère dans les profondeurs de l’espace interstellaire, cette (nouvelle) image est à la fois une étape scientifique et une source d’émerveillement », » Karen Meechun astronome de l’Université d’Hawaï et une partie de l’équipe des Gemini Observatories, a déclaré dans un déclaration. « Cela nous rappelle que notre système solaire n’est qu’une partie d’une galaxie vaste et dynamique – et que même les visiteurs les plus éphémères peuvent laisser un impact durable. »
