Apophis Flyby en 2029 sera la première fois qu’un astéroïde potentiellement dangereux est visible à l’œil nu

Lorsque l’astéroïde potentiellement dangereux 99942 Apophis Fait son survol à couper le souffle de la Terre le 13 avril 2029, plus de 2 milliards de personnes à travers l’Afrique et l’Europe occidentale pourront la regarder dériver dans le ciel nocturne. Dans un ciel clair, le Space Rock apparaîtra comme une légère étoile – à peu près aussi brillant que les étoiles dans la grande dipper et facilement visible à l’œil sans aide – glissant régulièrement au-dessus.

Le flyby d’Apophis marquera « la première fois dans l’histoire de l’espace qu’un astéroïde potentiellement dangereux est visible à l’œil nu,  » Richard Binzelprofesseur de sciences planétaires au MIT, a déclaré le lundi 8 septembre lors d’un discours d’ouverture au Congrès des sciences Europlanet à Helsinki, en Finlande. Astronomes estimation Qu’une approche étroite d’un astéroïde ce grand – 1 100 pieds (340 mètres) de diamètre, ou à peu près la hauteur de la tour Eiffel – ne se produit qu’une fois tous les 7 500 ans.

Pour le public, ce sera un spectacle éblouissant et unique. Pour les scientifiques, il promet quelque chose de plus rare: une expérience naturelle unique dans un millénaire pour surveiller en temps réel comment la gravité de la Terre remodeline un astéroïde massif. « Nous ne savons pas », a déclaré Binzel, « et nous ne le saurons pas avant de regarder. »

Binzel, un pionnier de la recherche sur les risques d’astéroïdes et le Inventeur de l’échelle de danger sur le Torino Cela est utilisé pour évaluer les risques d’impact des astéroïdes et des comètes, soulignait surtout un point: « Si vous n’éloignez rien d’autre de ce discours, je veux que vous enleviez trois choses », a-t-il déclaré lors de sa présentation. « Apophis passera en toute sécurité la terre; Apophis passera en toute sécurité la terre; Apophis passera en toute sécurité la terre. »

Cependant, lorsque Apophis a été découvert en 2004, l’image était beaucoup moins certaine. Les premiers calculs ont suggéré une chance d’impact de 2,7% le 13 avril 2029, le plaçant au niveau 4 sur l’échelle de Torino – la notation la plus élevée jamais donnée à un objet presque terres. Les scientifiques ont nommé l’astéroïde 99942 apophis, après le dieu égyptien des enfers, lui gagnant le surnom du « Dieu du chaos ».

Au cours des deux décennies suivantes, le suivi continu et les observations radar ont réduit l’orbite d’Apophis de centaines de kilomètres d’incertitude à quelques-uns. D’ici 2021, Apophis a été officiellement retiré de toutes les listes de risques, et les scientifiques ont estimé qu’il ne posait aucune menace pour Au moins les 100 prochaines années. En septembre de l’année dernière, cependant, une étude a noté qu’il y avait encore un minuscule possibilité Qu’un astéroïde inconnu puisse le pousser sur un chemin de collision avant sa fermeture de la Terre en 2029. Les chances sont supérieures à un milliard, et bien que les scientifiques ne puissent pas exclure pleinement ce scénario pendant encore trois ans, les astronomes restent confiants qu’Apophis ne pose aucun danger pour le siècle prochain.

« Cela a été beaucoup de travail de beaucoup de gens pour nous assurer que nous pouvons dire totalement et avec confiance qu’Apophis passera en toute sécurité la terre – sans aucun doute », a déclaré Binzel.

« La Terre ne s’en soucie pas, mais Apophis le fera »

Alors que la terre elle-même remarquera à peine la rencontre, Apophis ne laissera pas inchangé. Comme il passe un peu plus de 18 600 miles (30 000 kilomètres) au-dessus de la surface de la planète – plus proche que les satellites géostationnaires – son orbite de classe aten, qui se trouve principalement à l’intérieur du chemin de la Terre autour du soleil et est donc souvent souvent caché dans l’éblouissement brillant de notre étoilesera remodelé dans une trajectoire de classe Apollo plus large. Sa rotation peut également changer, ce qui pourrait envoyer l’astéroïde dans un état de tumbling frais, a déclaré Binzel.

« La Terre ne s’en soucie pas, mais Apophis s’en souciera, car l’orbite d’Apophis changera », a-t-il déclaré. « Il s’agit de la physique de la rencontre. »

Pour capturer ces changements de première main, la NASA a réaffecté son Espace spatiale Osiris-Rexfrais de son Mission à l’astéroïde Bennuà un nouveau rôle d’Osiris-APEX. La sonde se rendra avec Apophis avant le survol, cartographiant sa surface, surveillant son rotation et mesurant comment la gravité de la Terre modifie l’astéroïde pendant sa réussite. Parmi les objectifs les plus alléchants, a déclaré Binzel, il y a la possibilité de mesurer les vibrations sismiques à l’intérieur d’Apophis.

« En 60 ans de science planétaire, nous n’avons mesuré la sismicité que pour deux objets: la lune et Mars», A-t-il dit. » Ce serait la possibilité d’un autre bond en avant dans les mesures sismiques et l’interprétation des propriétés intérieures. « 

Ce saut pourrait provenir de la mission rapide d’Apophis pour la sécurité spatiale (Ramsès). La mission de l’Agence spatiale européenne (ESA), si elle était approuvée au Conseil ministériel de l’ESA en novembre, sera lancé au printemps 2028 et arrivera à l’astéroïde d’ici février 2029. L’objectif de la mission serait d’observer Apophis avant, pendant et après sa surface de la Terre, Monica Lazzarinprofesseur de physique et d’astronomie à l’Université de Padoue en Italie et membre de l’équipe scientifique de Ramses, a déclaré lors de la conférence.

Pouillant aussi près que 3 miles (5 km) de l’astéroïde pendant sa rencontre du 12 au 14 avril 2029, Ramsès cartographierait l’orbite d’Apophis, recherchait des nuages ​​de poussière soulevés par les forces de marée et éventuellement déployer un petit satellite appelé un cubesat Pour toucher la surface et détecter les ondes sismiques, Lazzarin a déclaré.

Au-delà de la science, Apophis est un terrain d’essai pour la défense planétaire, selon les scientifiques, car cela aidera les efforts de l’humanité à comprendre et à se préparer à le risque rare mais réel d’un impact astéroïde. Alors qu’Apophis lui-même ne représente aucun danger, il appartient à la classe des astéroïdes presque terrestres qui pourraient un jour menacer notre planète. En étudiant comment les forces de marée de la Terre remodèlent les apophis, les scientifiques peuvent affiner les modèles qui seraient essentiels Défléger un astéroïde dangereux.

« Apophis n’est pas une urgence de défense planétaire, » Tom Statlerun scientifique planétaire du siège social de la NASA à Washington, DC, a ajouté lors d’une session de questions-réponses lors de la conférence. « C’est une opportunité et sans précédent. »

« Les astéroïdes n’ont pas quelque chose à avoir peur », a-t-il ajouté. « Ils sont quelque chose à comprendre – et c’est ce que nous faisons. »