La solution controversée qui pourrait changer à jamais la sécurité des aéroports

Les aéroports disposant d’un contrat de contrôle privé ont une faille dans le chaos des fermetures gouvernementales : voici comment le système fonctionne et pourquoi il est sous le feu des projecteurs.

Les lignes ne serpentaient pas seulement à travers les terminaux. Les gens se sont répandus sur les trottoirs, ont bloqué les dépôts en bordure de rue et ont transformé les étages des aéroports en camps de fortune. Au début de la dernière fermeture du gouvernement, les points de contrôle de la TSA sont devenus le point de pression le plus visible du pays : trois heures d’attente, des vols manqués et des passagers refusant de quitter la ligne de sécurité même après une nouvelle réservation, craignant de ne jamais pouvoir y revenir. Partout dans le pays, la présence d’agents ICE déployés, cependant nonchalant, anxiété supplémentaire. À Houston, quelqu’un a commencé à verser des shots de vodka pour remonter le moral. Cela ressemblait moins à un voyage qu’à une impasse lente.

Il n’y avait aucun moyen de contourner ce problème : si vous voulez prendre l’avion, vous devez passer par la TSA.

Il est facile d’oublier que la Transportation Security Administration est relativement jeune, née au lendemain des attentats du 11 septembre 2001 dans le cadre de la réforme fédéralisée de la sécurité aéroportuaire. Auparavant, le contrôle était en grande partie assuré par des sociétés privées engagées par les compagnies aériennes – une approche largement critiquée après les attentats en raison de normes de formation incohérentes et d’un taux de rotation élevé.

Aujourd’hui, le TSA est le premier point de pression ressenti par la plupart des Américains lorsque le Congrès ne parvient pas à adopter un budget. Grâce à la fermeture du gouvernement l’automne dernier et (au moment d’écrire ces lignes) à la fermeture partielle qui persiste, les travailleurs de la TSA se sont retrouvés sans salaire stable pendant la moitié de l’année fiscale. Personne ne leur a reproché de devoir quitter leur poste après plusieurs jours de paie manqués pour trouver rapidement un autre travail pour payer leurs factures.

Mais ce n’était pas le cas de tous les agents de contrôle des aéroports. Dans un coin peu connu du système, 20 aéroports américains, dont des aéroports internationaux comme San Francisco, Orlando et Kansas City, fonctionnent déjà en dehors du modèle traditionnel de dotation en personnel de la TSA. Ils sous-traitent les opérations de contrôle à des entrepreneurs privés par le biais de ce qu’on appelle le Programme de partenariat de dépistage, ou SPP.

Et au milieu de la folie, les employés qui travaillaient pour ces sous-traitants continuaient à être payés – et continuaient à se présenter.

Alors que l’appel à la privatisation de la TSA se fait de plus en plus fort, Fodor’s dispose de tous les détails sur ce que signifie réellement « TSA privatisée », comment cela fonctionne, qui paie et ce qui se cache derrière la controverse.

Comment fonctionne réellement le contrôle privatisé

Malgré le raccourci, « TSA privatisée », il s’agit d’un terme quelque peu abusif. Le gouvernement fédéral demeure au centre du système.

Dans le cadre de la structure SPP, la TSA, au sein du ministère de la Sécurité intérieure, attribue des contrats à un groupe de fournisseurs privés agréés. Les aéroports lancent le processus en soumettant une demande à la TSA, dont l’examen prend généralement 60 jours. La TSA accepte ensuite les offres et attribue un contrat à un fournisseur qualifié. Ces vendeurs, comme VMD Corp. est responsable du recrutement, de la formation et de la gestion du personnel de contrôle, tandis que les dirigeants locaux de la TSA surveillent les performances et garantissent le respect des normes fédérales.

« L’aéroport travaille toujours avec TSA », a déclaré Marta Czarnecki, vice-présidente des communications chez VMD. « La différence est que le rôle de la TSA passe désormais à la réglementation et à la surveillance, tandis que le fournisseur gère les opérations. »

L’expérience typique des voyageurs (contrôles d’identité, contrôle des sacs, scanners corporels) est pratiquement identique, que la personne qui les administre soit un employé fédéral ou un entrepreneur. Les mêmes règles s’appliquent. Les mêmes objets interdits sont confisqués. Et selon des études depuis 2005, même niveau de sécurité.

Qui paie ? (Pssst, c’est toi, mais pas ce que tu penses)

La question pressante de la plupart des passagers est de savoir si le contrôle privatisé modifiera le coût du vol. La réponse courte : non.

Les coûts de sécurité sont déjà largement financés par le Des frais de sécurité du 11 septembre intégrés dans les billets d’avion, puis des crédits fédéraux supplémentaires. Qu’un aéroport fasse appel au personnel fédéral de la TSA ou à un entrepreneur privé, ces frais restent les mêmes. Les compagnies aériennes, et non les aéroports ou les prestataires de sécurité, fixent les prix des billets.

En coulisses, les finances sont plus nuancées. Le gouvernement fédéral paie les entrepreneurs du PPS, mais ces paiements ne correspondent pas toujours parfaitement aux opérations quotidiennes. Les fournisseurs devraient maintenir leur masse salariale et leur personnel quels que soient les retards du financement fédéral.

Cette distinction est devenue particulièrement visible lors des fermetures du gouvernement, lorsque les agents de la TSA employés par le gouvernement fédéral ont dû travailler sans salaire tandis que les entrepreneurs privés continuaient à émettre des chèques de paie sans interruption.

« Quelles que soient les circonstances à Washington DC, si les employés travaillent, ils devraient être payés », a déclaré Czarnecki, soulignant que le financement contractuel obligatoire et l’accès au crédit permettent à VMD de suivre le rythme de ses salaires.

La tension autour de l’expansion des entrepreneurs privés

Si le programme de partenariat en matière de dépistage s’est progressivement développé au cours des deux dernières décennies, le L’idée de l’étendre à l’échelle nationale a été tout sauf calme ces derniers mois. Pour ceux qui faisaient la queue pendant des heures, l’herbe paraissait définitivement plus verte du côté privé de la clôture.

« Nos contrôleurs sont toujours payés, ils travaillent toujours selon leurs horaires prévus », Jackson Overstreet, responsable de l’information publique du département de l’aviation de Kansas City, » a déclaré aux journalistes au début de la panique. « Donc, dans une situation comme celle-ci pendant les vacances de printemps, nous sommes en mesure de fonctionner essentiellement comme n’importe quel autre jour, malgré la fermeture, car il s’agit d’une configuration financière différente. »

Pourtant, pour le syndicat qui représente plus de 47 000 employés fédéraux, la perspective d’une privatisation plus large est un désastre. Bien que la Fédération américaine des employés du gouvernement (AFGE) n’ait pas répondu à une demande de commentaires, l’organisation rapporte que cette décision mettrait en danger les voyageurs. Il cite un historique de roulement de personnel élevé et de pénurie de personnel chez les sous-traitants, alléguant que les entreprises à but lucratif donnent la priorité à la réduction des coûts plutôt qu’à la sécurité et au bien-être des travailleurs.

« Sur environ 400 aéroports, seuls 5 % ont choisi d’adhérer au SPP », rapporte le bulletin de l’AFGE. « Nous devons investir dans le TSA, pas le détruire. »

Les partisans du SPP rétorquent que le programme a évolué bien au-delà de la structure d’avant le 11 septembre. Les entrepreneurs privés opèrent aujourd’hui selon les mêmes normes fédérales, utilisent des équipements identiques et sont soumis à des audits et à une surveillance continus. Ils soutiennent également que la concurrence et les incitations à la performance intégrées aux contrats SPP stimulent l’innovation d’une manière qu’une main-d’œuvre fédérale centralisée ne peut pas faire.

Avant la récente fermeture budgétaire, la plupart des gens ignoraient l’existence de contrats de contrôle privés dans les aéroports. Il s’agit désormais de l’un des derniers points chauds d’un débat politique beaucoup plus vaste sur le rôle du gouvernement. Conservateur et Les défenseurs libertaires souhaitent que la sécurité soit décentralisée pour réduire les coûts du gouvernement, y compris une proposition du manifeste de droite Projet 2025. Les critiques de cela voient un démantèlement dangereux de la structure de sécurité post-11 septembre au profit d’un système qui détruirait les syndicats et augmenterait les pots-de-vin. Le président Trump a récemment annoncé une autre proposition visant à réduire le financement de la TSA et à passer à la privatisation.

Pour les voyageurs qui franchissent les lignes de sécurité, ces débats sont lointains. Les questions semblent plus immédiates : combien de temps cela prendra-t-il ? Vais-je effectuer mon vol ? Pourquoi cette file semble-t-elle plus longue que la dernière fois ?

Les réponses peuvent très bien dépendre de qui est payé.