Un poisson rose cahote aux yeux bleus et aux appendices en forme de barbe a été filmé sur le fond boueux de Monterey Canyon, à une profondeur de plus de 10 700 pieds (3 300 mètres) au large des côtes de la Californie.
Cette étrange petite escargot, capturée à la caméra par un groupe dirigé par des chercheurs de l’Institut de recherche sur aquarium de Monterey Bay (Mbari), s’est avéré être l’une des trois espèces d’escargots nouvellement identifiées vivant dans l’obscurité perpétuelle et les pressions écrasantes des profondeurs de l’océan.
Les poissons d’escargot sont considérés comme inhabituels même selon les normes en haute mer. Certains ont un ventouse en quelque sorte sur le ventre qui leur permet de s’accrocher à des rochers ou d’atteindre des promenades sur d’autres animaux. Avec plus de 400 espèces connues, les escargots vivent dans des écosystèmes allant des piscines de marée peu profonde aux tranchées les plus profondes de la Terre.
« En plus d’être une partie importante de l’écosystème, les escargots nous donnent la possibilité d’étudier l’évolution dans l’océan profond au sein d’une famille », a déclaré le chef d’équipe Mackenzie Gerringerprofesseur agrégé de biologie à l’Université d’État de New York à Geneseo, a déclaré à Live Science.
« En comparant les poissons d’escargots à vie peu profonde à leurs parents profonds, nous pouvons mieux comprendre quelles adaptations sont nécessaires à la vie en mer profonde », a ajouté Gerringer.
Les scientifiques ont découvert la nouvelle espèce de Snailfish Snailfish rose (bosselée (Careproctus colliculi) En 2019, tout en utilisant un véhicule à distance exploré pour explorer Monterey Canyon.
Plus tard cette année-là, les plongées avec le submersible Alvin, sous l’homme, ont trouvé deux autres nouvelles espèces d’escargots à une profondeur de 13 100 pieds (4000 m): le « Sailfish sombre noir » jet-noir » (Careproctus yanceyi) et le « Sleek Snailfish« (Paraliparis Em), une espèce mince sans disque d’aspiration.
« La distinction des escargots les uns des autres est un puzzle », a déclaré Gerringer. « Nous regardons attentivement plusieurs caractéristiques, telles que le nombre de vertèbres et les rayons des nageoires, les positions des pores sensoriels et la forme et la taille d’un disque d’aspiration spécialisé que certaines espèces utilisent pour coller leur ventre aux rochers. »
L’équipe a collecté des mesures et a examiné les différentes caractéristiques, ainsi que des informations génétiques, pour comparer les nouveaux spécimens avec tous les autres escargots connus et trouver des matchs. « Avec chaque nouvelle preuve, il est devenu clair que ces trois poissons n’étaient pas des espèces non décrites, non connues auparavant de la science », a-t-elle déclaré.
Les conclusions de l’équipe, publiées le 27 août dans le journal Ichtyologie et herpétologieMontrez non seulement que les escargots prospèrent à ces profondeurs écrasantes, mais aussi qu’une biodiversité plus grande et plus riche de l’environnement reste à découvrir.
« L’accès aux océans profonds est en soi le plus grand défi de cette recherche et nécessite une collaboration entre les ingénieurs, les scientifiques et les équipes de navires », a déclaré Gerringer. « Il faut beaucoup de gens pour découvrir une nouvelle espèce en haute mer, tous réunissant leur expertise pour atteindre un objectif commun.
« Le fait que deux espèces non décrites d’escargots aient été collectées dans le même endroit, sur la même plongée, dans l’une des parties les mieux étudiées de la mer profonde dans le monde souligne combien nous devons encore en savoir plus sur notre planète », a-t-elle déclaré.
