Il y a trois millions d’années, un parent éteint des grands pingouins d’aujourd’hui – empereurs et rois – A vécu à Aotearoa Nouvelle-Zélande.
Nous le savons parce que notre nouveau étude Décrit un crâne fossilisé spectaculaire d’un grand pingouin trouvé sur la côte de Taranaki.
Par rapport aux pingouins empereurs, cependant, le grand pingouin de Taranaki avait un bec beaucoup plus fort et plus long. Cela ressemblait probablement plus à un pingouin roi (Aptenodytes patagonicus), seulement beaucoup plus grand.
À l’époque, le monde était plus chaud qu’aujourd’hui. Mais lorsque le climat s’est refroidi, ce pingouin a disparu.
Nous soutenons que le froid n’était pas à blâmer parce que huppé et petit Les pingouins en Nouvelle-Zélande ont résisté au même changement et sont restés. De grands pingouins se sont déplacés vers le sud et vivent aujourd’hui dans les déchets gelés de Antarctique. Alors, qu’est-ce qui a conduit leur ancien par rapport à l’extinction?
Les sédiments qui forment désormais des falaises côté plage dans le sud de Taranaki ont été déposés à un moment où les températures mondiales étaient environ 3 ° C au-dessus de ceux de l’ère préindustrielle. Les fossiles de cette période transforment notre compréhension de la façon dont la biodiversité pourrait réagir à l’augmentation des températures.
Par exemple, Aotearoa abritait caisse de poisson et joints de moinetous deux sont encore (sub) espèces tropicales aujourd’hui. Dans une étrange contradiction, ils coexistaient avec de grands pingouins – désormais trouvés dans des climats beaucoup plus froids – dans l’ancienne Nouvelle-Zélande.
Les colonies reproductrices les plus nord de King Penguins sont aujourd’hui autour de 46,1 ° S de latitude dans les îles Crozet subantarctiques, où les températures de l’eau de mer atteignent 3 à 10 ° C. De là, il ne fait que se refroidir vers les latitudes supérieures où vivent les pingouins empereurs.
Il y a trois millions d’années, les grands pingouins d’Aotearoa s’étendent jusqu’au nord de 40,5 ° S, où le sud de Taranaki était alors situé. Ils se sont alimentés dans des eaux de 20 ° C, beaucoup plus chaudes que leur part de leurs proches aujourd’hui.
Cette existence douce s’est terminée avec le Pléistocène glaciaire Il y a environ 2,58 millions d’années. L’étendue de la glace et le niveau de la mer se sont déplacés vers l’arrière et vers l’avant lorsque les températures fluctuaient et finissent par se camier vers le bas. Mais pourquoi un tel refroidissement éradiquerait-il les pingouins géants, qui prospèrent dans des conditions polaires aujourd’hui, de la Nouvelle-Zélande?
Prédateurs aériens géants
Les preuves fossiles des pingouins géants dans Aotearoa sont limitées et les raisons exactes de leur disparition restent floues. Malgré cela, leur présence pure suggère qu’ils étaient moins limités par les températures de la surface de la mer qu’on ne le pensait auparavant. Un autre mécanisme doit être en jeu.
Jusqu’à il y a environ 500 ans, Aotearoa était le terrain de chasse du Eagle de Haast géant Et l’énorme Harrier de Forbes. C’étaient de grands rapaces. Ils comprenaient de grands oiseaux comme le MOA dans leur alimentation. Leurs ancêtres Arrivé d’Australie Dans les trois derniers millions d’années.
Sur la base de ce que nous voyons avec les grands pingouins vivants, le grand pingouin de Taranaki a presque certainement formé de grandes colonies exposées le long de la côte. Il aurait pu être des cibles faciles pour un aigle géant ou un harrier chassant de l’air.
En revanche, les petits pingouins encore trouvés dans Aotearoa ont aujourd’hui plus de comportement de reproduction cryptique. Ils nichent dans des terriers, des crevasses naturelles et de la végétation dense, et ont tendance à traverser les plages la nuit, ce qui peut les avoir aidés à éviter les prédateurs aériens.
La prédation sur la terre n’est qu’une hypothèse, cependant, pour aider à expliquer pourquoi ces pingouins se sont éteints dans la région tandis que d’autres ont survécu. D’autres possibilités comprennent des changements dans le milieu marin.
Nous savons que la disponibilité des aliments réduite peut être dévastateur pour les pingouinsmais il est difficile de voir pourquoi cela distinguerait les grands pingouins.
Surtout, notre étude fournit de nouvelles informations sur les tolérances de l’habitat des grands pingouins. Aujourd’hui, les pingouins royaux et empereurs peuvent résister à des températures allant jusqu’à 20 ° C plus élevées que celles dans lesquelles ils se nourrissent habituellement.
Il y a trois millions d’années, leur parent a connu une telle chaleur. Alors que le monde continue de se réchauffer, nous devons nous rappeler que la gamme géographique d’une espèce peut changer à mesure que les circonstances changent.
L’écosystème marin d’Aotearoa se déplacera dans la zone habitable de nombreuses nouvelles espèces, ce qui rend les recherches de la dernière période chaude plus importantes que jamais.
Nous tenons à remercier notre co-auteur de recherche Dan Ksepka de Le musée BruceKerr Sharpe-young pour avoir découvert le fossile, et Ngāti Ruanui et Ngāruahine pour soutenir la collection et la recherche de fossiles de leur Rohe.
Cet article édité est republié à partir de La conversation sous une licence créative Commons. Lire le article original.
