Les astronomes se grattent la tête après avoir détecté une explosion cosmique bizarre et durable contrairement à tout ce qui a été observé précédemment.
L’explosion était une série d’éclat répétés de rayonnement à haute énergie, connu sous le nom de rafale gamma. Ces rafales, les explosions connues les plus puissantes de l’univers, ne durent généralement que des millisecondes à quelques minutes, mais celle-ci a été observée en éruption pendant près d’une journée entière en juillet.
« Les GRB sont des événements catastrophiques, donc ils devraient se déclencher une seule fois parce que la source qui les a provoquée ne survit pas à l’explosion dramatique », a déclaré Martin-Carrillo dans un déclaration. « Cet événement nous a dérouté non seulement parce qu’il a montré une activité puissante répétée, mais aussi parce qu’elle semblait être périodique, ce qui n’a jamais (été) vu auparavant. »
Le télescope spatial Fermi Gamma Ray de la NASA a d’abord enregistré l’éclatement le 2 juillet. Les chercheurs ont ensuite découvert que le Sonde Einsteinun télescope spatial aux rayons X dirigée par l’Académie chinoise des sciences avec des partenaires européens, en avait détecté l’activité le 1er juillet, presque un jour plus tôt.
Pour étudier l’éclatement plus en détail, une équipe de l’Observatoire du Sud européen (ESO) s’est tournée vers la Très grand télescopel’un des télescopes optiques les plus avancés au monde situés dans le désert du Chili d’Atacama. Bien que ce soit à l’origine qui s’était produit à l’intérieur de notre galaxie, les très grandes observations de télescope ont suggéré que l’étrange signal était venu au-delà, une observation confirmée plus tard par le télescope spatial Hubble, selon l’étude.
Les auteurs de l’étude ont exploré plusieurs explications possibles pour l’explosion répétée sans précédent.
« Si une étoile massive – environ 40 fois la masse du soleil – était décédée, comme dans les GRB typiques, alors il devait être un type de décès spécial où des matériaux ont continué à alimenter le moteur central », a déclaré Martin-Carrillo.
Une autre explication possible est que les explosions de rayonnement ont été émises lorsqu’une étoile, potentiellement un nain blanca été déchiré par un trou noir dans ce qui est connu comme un événement de perturbation des marées (TDE). Mais pour produire l’explosion continue, cela n’aurait pas été un trou noir ordinaire.
« Contrairement aux TDE plus typiques, expliquer les propriétés de cette explosion nécessiterait une étoile inhabituelle détruite par un trou noir encore plus inhabituel, probablement le » trou noir intermédiaire intermédiaire depuis longtemps « », a déclaré Martin-Carrillo. « L’une ou l’autre option serait une première, ce qui rend cet événement extrêmement unique. »
Trous noirs de masse intermédiaire sont plus grands que le trous noirs de masse stellaire (formé lorsque des étoiles massives s’effondrent sur elles-mêmes) mais plus petit que le trous noirs supermassifs au centre de la plupart des galaxies. Les astronomes s’attendent à ce que les trous noirs de masse stellaire colliser et fusionner au fil du temps pour former des trous noirs de masse intermédiaire, mais ils ont prouvé incroyablement difficile à localiser.
L’équipe derrière la nouvelle étude surveille les conséquences de l’explosion et déchiffre sa cause. La prochaine étape sera de déterminer l’emplacement précis de l’explosion, ce qui aidera les chercheurs à mesurer la quantité d’énergie qu’elle a générée.
« Nous ne savons toujours pas ce qui a produit ceci ou si nous pouvons vraiment le découvrir, mais, avec cette recherche, nous avons fait un énorme pas en avant pour comprendre cet objet extrêmement inhabituel et excitant », a déclaré Martin-Carrillo.
