Le 28 septembre 1928, Alexander Fleming s’est réveillé pour vérifier ses expériences enquêtant sur la croissance bactérienne – et a accidentellement découvert le premier antibiotique du monde.
La découverte de pénicilline s’est produit lorsque Fleming est revenu d’une pause de deux semaines. Il a regardé ses assiettes de Staphylococcus aureus qui avait été cultivé à partir d’une blessure infectée. Sur l’une des assiettes, Fleming a remarqué une parcelle de moisissure verte croisant les colonies bactériennes jaune doré, selon un récit de son assistant, VD Allison. Près du patch vert, les bactéries étaient translucides, incolores et mortes. La substance qui a tué les bactéries formerait la base du premier antibiotique, bien que le Le terme n’a été inventé qu’en 1941.
« Quand je me suis réveillé juste après l’aube le 28 septembre 1928, je n’ai certainement pas prévu de révolutionner tous les médicaments en découvrant le premier antibiotique au monde, ou tueur de bactéries », a déclaré Fleming plus tard. « Mais je suppose que c’était exactement ce que j’ai fait. »
Fleming a déterminé que le «jus de moule» provenait d’une espèce fongique qu’il a finalement identifiée comme Pénicillium. Lorsqu’il a décrit la découverte à ses collègues médecins lors d’une réunion l’année suivante, il a rencontré un désintérêt presque total. L’isolement de l’insaisissable « Jui de moisissure » s’est également avéré difficile, donc la découverte a langui pendant une décennie, Allison a écrit dans des souvenirs personnels.
Puis, en 1939, les scientifiques Howard Florey et Ernst Chain se sont intéressés à la substance. Ils ont créé une équipe de recherche et, avec des scientifiques tels que Margaret Jennings, Edward Abraham et Norman Heatley, ont réussi à isoler la pénicilline du moule, à la tester et à utiliser la substance jaune et poudreuse pour guérir une poignée de patients. Cependant, le composé était encore relativement impur.
En 1942, Fleming traitait un jeune patient qui était gravement malade avec méningite. Il a trouvé que la poudre avait tué l’infection bactérienne du patient, et il a téléphoné à Florey et à la chaîne pour une partie de leur cachette, même si elle n’a pas été purifiée. Après que Fleming l’a injecté dans la moelle épinière du garçon, le patient s’est rétabli.
Après cette récupération miraculeuse, Fleming était convaincu que la pénicilline devait être produite en masse. Il l’a présenté au gouvernement, et bientôt il y a eu un effort conjoint entre les États-Unis et le Royaume-Uni pour produire en masse la substance. En 1945, le premier antibiotique était largement disponible.
Fleming, Florey et Chain gagneraient le 1945 Prix Nobel en médecine pour leur travail sur la découverte, l’isolement et la production de pénicilline. En 1964, Dorothy Hodgkin gagnerait le Prix Nobel en chimie Pour élucider sa structure cristalline, qui a aidé les chimistes à concevoir des antibiotiques ultérieurs.
On estime que depuis sa découverte, la pénicilline a sauvé 500 millions de vies et, avec ses dérivés, est toujours un pilier dans le traitement des innombrables maladies, y compris les infections de l’oreille, Strepper la gorgeet infections des voies urinaires.
La pénicilline a également conduit au développement de Des centaines d’antibiotiques différents. Mais une utilisation généralisée et une mauvaise utilisation de ces médicaments merveilleux ont signifié que de nombreuses souches bactériennes ont Résistance évoluée contre les antibiotiques communsy compris la pénicilline. Dans la course aux armements contre les superbasseurs, les scientifiques trouvent désormais de nouvelles façons de combattre les bactéries, de Exploiter le pouvoir des virus pour attaquer les bactéries Pour utiliser l’outil d’édition de gène Crispr pour concevoir de nouveaux médicaments.
