Il y a quelques années, l’un de nous (Myles Allen) a demandé à un délégué chinois lors d’une conférence sur le climat pourquoi Pékin avait opté pour la « neutralité du carbone » pour son objectif 2060 plutôt que « Neutralité climatique » ou « net zéro »tous deux étaient des termes plus à la mode à l’époque.
Sa réponse: « Parce que nous savons ce que cela signifie. »
Pour être juste pour ces autres pays, les objectifs élevés ont joué un rôle dans la conduite de la conversation climatique sur ce qui est possible: il y a toujours l’argument qu’il vaut mieux viser la lune et manquer que de viser le caniveau et de le frapper.
Mais la crise climatique a besoin de plus que des aspirations. Il a besoin de plans concrets et plausibles.
C’est ce qui rend la promesse de la Chine si importante: Pékin a la forme qui promet seulement ce qu’il prévoit de livrer. Ayant promis de culminer les émissions cette décennie, à peine 50 ans après avoir commencé à s’industrialiser sérieusement, il semble réglé pour y parvenir. Et dans le processus, devenez un leader mondial de l’énergie éolienne, de l’énergie solaire et des véhicules électriques.
En attendant, dans la littérature scientifique…
Un article est apparu dans le journal Communications de la nature Fin août, qui fournit un contexte de l’annonce de la Chine et aurait dû avoir reçu beaucoup plus d’attention.
Dans ce document, les climatologues qui mettent Zhong et les co-auteurs décrivent ce qu’ils appellent un « scénario aligné par la réalité ». Cela signifie une voie pour les émissions au cours du siècle à venir qui est conforme aux émissions à ce jour et aux engagements à court terme des pays.
L’article est provocateur intitulé « Scénario d’émissions mondiales plausibles pour 2 ° C aligné sur la voie de zéro nette de Chine » (provocateur en raison de l’implication que certains autres scénarios sont, bien, moins plausibles).
Dans leur scénario, les émissions mondiales de dioxyde de carbone culmine cette décennie et atteignent le net zéro vers 2070, accompagnée de réductions immédiates, soutenues mais pas particulièrement dramatiques des émissions de méthane et d’autres gaz à effet de serre. En réponse, le réchauffement climatique devrait culminer à un peu plus de 2 ° C vers la fin de ce siècle avant de diminuer en dessous de 2 ° C au début de la prochaine.
Surtout, Zhong et ses collègues éclatent la contribution de la Chine. Dans leur scénario, les émissions de dioxyde de carbone du pays culminaient au cours des prochaines années avant qu’une baisse régulière ne les amène à zéro d’ici 2060. Les émissions de méthane commenceraient à décliner immédiatement.
Il y a beaucoup à discuter dans la relation entre ce scénario et le dernier engagement d’émission de la Chine. Quelle part de cette réduction de 7% à 10% de tous les gaz à effet de serre d’ici 2035 sera livrée par des réductions (très bienvenues) dans les émissions de méthane? Éclater des contributions distinctes Des gaz à effet de serre à la longue durée de vie (CO₂) et de courte durée (comme le méthane) seraient utiles pour comprendre les implications des engagements chinois pour la température mondiale.
Zhong et ses collègues voient les changements d’utilisation des terres (tels que le reboisement) ne jouant qu’un rôle minimal dans le plan climatique à long terme de la Chine. Alors pourquoi le nouvel engagement de Pékin a-t-il tellement mis l’accent sur la plantation d’arbres? Est-ce juste un arrêt, ou le début d’une plus grande dépendance Élimination du dioxyde de carbone terrestre?
Et bien que les énergies renouvelables soient au cœur de la stratégie de la Chine, le pays devra également stocker du carbone capturé (des centrales électriques ou des usines) à grande échelle. La vraie question peut être de savoir comment la Chine va livrer tout cela.
C’est pourquoi l’expression « tout en s’efforçant de faire mieux » dans l’annonce du président Xi est si importante. Le monde a un vif intérêt pour la Chine excessive.
Pourquoi le silence?
Mais peut-être que l’aspect le plus remarquable de tout cela est le peu de discussions qu’il y a eu de l’œuvre de Zhong et de ses collègues. Il était clairement pertinent: il est sorti au moment où la Chine préparait son engagement, il a été publié dans l’une des meilleures revues scientifiques du monde, et un co-auteur a un rôle de premier plan dans le GIEC. Pourtant, malgré tout cela, il n’a reçu presque aucune attention en ligne.
Peut-être que la plupart des commentateurs du climat étaient trop préoccupés de répondre à un document très différent: un « Examen critique » Commandé par le Département américain de l’énergie des gaz à effet de serre des impacts sur le climat américain.
Que vous soyez ou non d’accord avec leurs conclusions, Zhong et le document de son équipe étaient rigoureux, transparents et évalués par les pairs. La revue américaine n’était rien de ces choses, et déjà largement critiqué comme imparfait. Pourtant, il a dominé les gros titres et les commentaires pendant des semaines.
Alors que le deuxième émetteur mondial était en train de débattre d’un dossier douteux, un scénario soigneusement présenté et complet, directement pertinent pour les politiques climatiques du plus grand émetteur du monde, a été largement inaperçu.
C’est une occasion manquée. Les cibles de la Chine ne sont pas seulement des slogans ou des aspirations – ce sont des déclarations d’intention, fondées sur ce que le pays pense qu’il peut livrer. Et là où la Chine va, d’autres suivront. Prêter attention à des analyses comme celle de Zhong et de ses collègues nous aide à comprendre le rôle de la Chine et les chances du monde de garder le réchauffement en dessous de 2 ° C.
C’est pourquoi l’appel du président Xi à « faire mieux » s’applique non seulement aux pays, mais aussi aux scientifiques, aux commentateurs et aux observateurs politiques climatiques. Ne soyez pas distrait par les suspects habituels qui inondent la zone.
Cet article édité est republié à partir de La conversation sous une licence créative Commons. Lire le article original.
