Un nouvellement découvert comètesurnommé « Lemmon », se prépare pour un survol proche de la Terre plus tard ce mois-ci et pourrait même devenir visible à l’œil nu, affirment certains chercheurs. Cependant, Lemmon peut finir par ressembler davantage à un agrume différent, grâce à sa lueur vert citron.
La comète C / 2025 A6 (lemmon) est une comète non périodique, ce qui signifie qu’il a une période orbitale variable qui s’étend sur un millénaire et est difficile à prévoir. Les observations suggèrent que la comète orbite actuellement le soleil tous les 1 350 ans et passe la majorité de ce temps à se cacher dans le nuage d’Oort – la coquille géante de comètes et d’autres objets glacés au très bord du système solaire.
Lemmon atteindra son point le plus proche de la Terre le 21 octobre, lorsqu’il se fera à moins de 56 millions de miles (90 millions de kilomètres) de notre planète – plus de 230 fois plus loin de nous que la lune. Quelques semaines plus tard, le 8 novembre, il atteindra son point le plus proche de le soleilou périhelion, avant de commencer son long voyage de retour dans le système solaire extérieur.
À mesure qu’il se rapproche du soleil, la comète s’éclaircira alors que le nuage de gaz, de glace et de poussière qui l’entoure – connu sous le nom de coma – se développe, lui permettant de refléter plus de soleil sur Terre. On s’attend à ce qu’il atteigne une luminosité maximale, ou une ampleur apparente, d’environ 5, ce qui le rend légèrement trop faible pour être vu à l’œil nu.
Cependant, certains experts prédisent que la comète Lemmon pourrait atteindre une ampleur apparente de 4 – juste assez brillant pour être vue sans équipement d’étoiles de soutrapage, site sœur de Live Science Space.com rapporté. (La magnitude apparente est mesurée sur une échelle logarithmique inversée, ce qui signifie qu’un nombre inférieur équivaut à une luminosité plus élevée.)
Plusieurs photos de la comète le montrent dégageant une lueur émeraude étrange. Cela est probablement causé par la présence de carbone diatomique ou de dicarbone – une forme rare et gazeuse de carbone où des paires d’atomes de l’élément collent ensemble – dans son coma. Ces dernières années, nous avons vu plusieurs autres comètes vertes, dont le bien nommé « Green Comet » C / 2022 E3, qui passé par nous en 2023et le « Devil Comet » 12p / Pons-Brooks, qui est devenu vert comme il a navigué devant le soleil en 2024. Des photos récentes suggèrent que 3i / atlas peut devenir vertaussi.
Lemmon a également une queue frappante, qui est apparue pour la première fois fin août et est faite de glace, de gaz et de poussière qui est emportée par la comète par rayonnement solaire. Fin septembre, cette queue a été secouée par une forte rafale de vent solaire qui a provoqué une ondulation de ce membre éclatant dans l’espace (voir ci-dessous).
Les chercheurs pensent que le prochain survol solaire de Lemmon pourrait radicalement modifier sa trajectoire future autour du soleil.
Même si la comète Lemmon n’atteindra qu’une distance minimale de 48 millions de miles (77 millions de km) de notre star de la maison – environ la moitié de la distance entre la Terre et le Soleil – les experts pensent que sa période orbitale pourrait raccourcir jusqu’à 200 ans. Cela est probablement dû à un récent survol de Jupiter, qui a tiré gravitationnellement la comète de son chemin d’origine, selon Space.com.
Comment voir la comète lemmon
La comète Lemmon peut déjà être vue avec la plupart des équipements d’observation des étoiles, mais il deviendra plus facile à repérer car il s’éclaircit au cours des prochaines semaines. Il peut devenir visible à l’œil nu, mais sinon, il sera toujours facile de repérer avec un décent télescope d’arrière-cour ou une paire de Binoculaires d’étoiles.
« Cette comète se développe très bien et c’est déjà un objet impressionnant, bien placé pour l’observation dans le ciel du matin », » Nick Jamesdirecteur de la section comète de la British Astronomical Association, a récemment déclaré Spaceweather.com. « Cela vaut vraiment la peine de se lever! »
La comète sera visible dans la constellation lynx, entre Jupiter et les étoiles dans la grande dipper, et elle atteindra sa luminosité de pic à la mi-octobre, selon le BBC’s Sky at Night Magazine. Pour la plupart des gens de l’hémisphère nord, la comète Lemmon sera plus facile à repérer juste avant le lever du soleil ou peu de temps après le coucher du soleil.
Pour un guide plus à jour et spécifique à l’emplacement sur où repérer la comète, vous pouvez la rechercher dans des bases de données en ligne, telles que Theskylive.com.
Selon le moment où vous regardez et où dans le monde vous recherchez, vous pouvez également repérer les comètes Swan R2 et 3i / Atlas en même temps.
