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Les scientifiques continuent de repousser les limites de astronomie et la cosmologie, grâce à des instruments de nouvelle génération capables de voir plus loin et plus clairement que jamais.
Grâce à ces efforts, les astronomes ont observé certaines des premières galaxies de l’Univers. À son tour, cela a conduit à des théories et à des chronologies raffinées sur la formation et l’évolution galactiques.
Selon la séquence de Hubble, les galaxies sont regroupées en galaxies elliptiques, spirales et lenticulaires en fonction de leurs caractéristiques morphologiques. Alors que les galaxies commencent généralement comme des disques irréguliers, elles évoluent pour former des bras spiraux s’étendant à partir d’un renflement central (c’est-à-dire une galaxie spirale).
Les spirales barrées, telles que la Voie lactée, ont également une disposition linéaire d’étoiles en forme de barre en leur centre, qui jouent un rôle important dans leur évolution en canalisant le gaz vers l’intérieur depuis les étendues extérieures, en alimentant le trou noir supermassif au centre et en supprimant la formation d’étoiles dans tout le disque stellaire.
Bien que les chercheurs aient signalé des galaxies spirales barrées encore plus anciennes, les analyses de ces candidates ont été moins concluantes, car les observations ont été réalisées à l’aide de mesures de lentille gravitationnelle ou de redshift. Alors que la première méthode est gênée par l’effet de lentille, qui brouille souvent la lumière de l’objet le plus éloigné, les mesures de redshift sont sujettes à des erreurs et à des incertitudes de 10 à 15 %. Aucune des deux méthodes n’est aussi définitive que la spectroscopie, qui a été utilisée pour valider l’âge de COSMOS-74706.
La découverte d’une galaxie spirale barrée si tôt dans l’Univers n’était pas entièrement surprenante, car certaines simulations suggèrent que des barres se formaient dans les galaxies il y a 12,5 milliards d’années. Cependant, les preuves observationnelles de telles structures sont beaucoup plus difficiles à obtenir, ce qui en fait une découverte importante qui contribue à limiter la chronologie de l’évolution galactique. Comme l’a déclaré Ivanov dans un UPitt communiqué de presse:
Cette galaxie développait des barres 2 milliards d’années après la naissance de l’Univers. Deux milliards d’années après le Big Bang. Il s’agit de la galaxie spirale barrée sans lentille, confirmée spectroscopiquement, avec le redshift le plus élevé. En principe, je pense que ce n’est pas une époque à laquelle on s’attend à trouver beaucoup de ces objets. Cela permet de limiter les délais de formation des barres. Et c’est vraiment très intéressant.
Le version originale de cet article a été publié le L’univers aujourd’hui.
