De l'insuline sans aiguille ? Des scientifiques inventent un gel qui délivre de l'insuline à travers la peau lors d'études animales

Pour de nombreuses personnes atteintes de diabète, la gestion de leur glycémie nécessite des injections d’insuline quotidiennes. Mais des scientifiques ont désormais inventé un nouveau gel à base de polymère capable d’administrer l’insuline à travers la peau sans aiguilles.

Le gel, décrit dans une étude de novembre dans la revue Naturea normalisé les niveaux de sucre dans le sang des souris et des porcs diabétiques dans un délai d’une à deux heures après l’application. La glycémie des animaux est ensuite restée dans une fourchette normale pendant environ 12 heures.

La rapidité et les effets à long terme du gel sont comparables à ceux de injections d’insuline « basale »qui délivrent une dose constante qui stabilise la glycémie entre les repas et pendant la nuit. Ceux-ci sont généralement utilisés avec de l’insuline à action rapide juste avant, pendant ou après les repas pour contrôler les pics importants de glycémie déclenchés par les aliments.

Le gel est « mécaniquement élégant », a déclaré copain Suchetanprofesseur agrégé et directeur du laboratoire de biomatériaux à l’Institut indien de technologie Bhilai, qui n’a pas participé à la recherche.

Cependant, pour l’instant, cela reste strictement expérimental. À ce jour, le gel a été testé uniquement sur des souris et des porcs et non sur des humains, a déclaré Pal à Live Science dans un e-mail. Peau humaine – qui est variable en termes d’épaisseur, de teneur en graisse et de pH – peut se comporter différemment de la peau animale.

Comment le gel échappe aux défenses de la peau

La couche externe de la peau humaine, la couche cornée, n’a qu’une épaisseur d’environ 10 à 15 micromètres, soit plus fine qu’un cheveu humain. Mais les cellules mortes et les graisses qui composent cette couche forment un bouclier difficile à pénétrer. Même si certaines petites molécules peuvent traverser cette barrière, les protéines plus grosses, comme l’insuline, ne le peuvent normalement pas.

L’équipe à l’origine de l’étude a surmonté ce défi en concevant un polymère sensible au pH, qu’elle appelle OP.

À un pH d’environ 5, la surface de la peau est acide, tandis que les couches plus profondes de la peau sont plus proches d’un pH neutre de 7. À la surface de la peau, le polymère OP devient chargé positivement. Cette charge positive l’aide à adhérer aux acides gras présents dans la peau, un peu comme les extrémités opposées d’un aimant s’attirent.

À mesure que le pH augmente progressivement dans les couches plus profondes, le polymère OP passe à un état neutre qui lui permet de diffuser à travers les graisses de la peau. L’insuline, qui est chimiquement liée au polymère, est ainsi transportée à travers les couches de la peau qu’elle ne pourrait normalement pas pénétrer seule.

Des tests en laboratoire sur des peaux de souris et de porc ont confirmé que l’OP pénètre dans toutes les couches de la peau, tandis que l’insuline seule reste collée à la surface. Les chercheurs ont ensuite testé si l’application du gel OP-insuline sur la peau des animaux pouvait réduire leur glycémie.

Dans un modèle murin de diabète, l’application du gel a abaissé une fois la glycémie à une plage normale en une heure environ et l’a maintenue dans cette plage pendant environ 12 heures. Cependant, Pal a noté que cet effet nécessitait une dose très élevée d’insuline OP de 116 unités par kilogramme de poids corporel (U/kg), soit bien au-delà d’une dose humaine typique d’insuline. Cela pourrait faire craindre que l’administration d’insuline à travers la peau ne soit pas assez efficace.

Mais notamment, les chercheurs ont pu utiliser une dose plus faible chez des porcs miniatures diabétiques, dont la peau ressemble beaucoup à celle des humains. En utilisant une dose unique d’environ 7,25 U/kg, le gel a rétabli la glycémie des porcs à des niveaux normaux. Et l’utilisation répétée du gel n’a provoqué aucune irritation ou inflammation cutanée, a découvert l’équipe.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires

Si ces résultats animaux se transposent aux humains, le gel d’insuline sans aiguille pourrait potentiellement aider les patients ayant peur ou une aversion pour les aiguilles, contribuant ainsi à améliorer leur observance du traitement et à alléger le fardeau de la gestion du diabète.

L’effet de 12 heures suggère que le gel pourrait servir d’insuline à action prolongée pour assurer un contrôle « de fond » de la glycémie, même si les patients auraient toujours besoin de doses à action rapide au moment des repas. Étant donné que l’absorption du gel dans la circulation sanguine est plus lente et plus régulière que celle d’une injection, il ne peut pas inverser rapidement l’hyperglycémie en cas d’urgence, a noté Pal.

Les auteurs espèrent que cette approche polymère pourrait s’étendre au-delà de l’administration d’insuline, car ils travaillent à adapter l’OP pour transporter des agonistes du GLP-1, tels que le sémaglutide (Ozempic), et d’autres protéines thérapeutiques. Cependant, les experts ont averti que des obstacles subsistent avant que le gel puisse être approuvé pour un usage humain.

« Le polymère n’a montré aucun effet secondaire chez la souris ou le porc », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Youqing Shenprofesseur à l’École de génie chimique et biologique de l’Université du Zhejiang en Chine, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Mais les humains utilisent l’insuline depuis des décennies, nous devons donc étudier la toxicité à long terme. »

Shen a également déclaré que la dose d’insuline délivrée par le gel doit être soigneusement contrôlée, car une trop grande quantité peut entraîner une hypoglycémie dangereusement basse. En résumé, les développeurs auraient besoin d’études précliniques approfondies sur la sécurité, Dépôt de drogue nouvelle de recherche (IND) avec la Food and Drug Administration et des essais cliniques sur des humains avant qu’une insulinothérapie cutanée puisse atteindre les patients.

Bien que les expériences sur les porcs aient offert un meilleur modèle de peau humaine que celui des souris, Pal a également averti que la plus faible dose d’insuline avait une efficacité moindre. Cela souligne l’ampleur du développement encore nécessaire pour parvenir à une administration efficace d’insuline à des doses humaines sûres et cliniquement pertinentes. La sécurité à long terme de l’utilisation répétée du gel est également inconnue.

Pour l’avenir, l’équipe devra déterminer la formulation et le dosage optimaux pour le gel ; concevoir un moyen d’augmenter sa fabrication ; et mener des essais cliniques, a déclaré Pal. Néanmoins, il trouve l’idée passionnante et pense qu’elle pourrait ouvrir la voie à des soins du diabète sans aiguille.

Clause de non-responsabilité

Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.

Sources des articles

Source Wei, Q., He, Z., Li, Z. et al. Un polymère perméable à la peau pour l’administration transdermique non invasive d’insuline. Nature 648, 459-467 (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09729-x

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.

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