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La NASA effectue ses derniers préparatifs pour lancer sa fusée Artemis II lors d’un vol historique en équipage autour de la Lune.
L’équipe de gestion de la mission Artemis II prendra une décision finale quant à l’état de préparation de son système de lancement spatial (SLS) et de sa capsule Orion à lancer cet après-midi. S’ils donnent le feu vert, Artemis II pourrait décoller au cours d’une fenêtre de lancement de deux heures qui s’ouvrira à 18 h 24 HE mercredi 1er avril.
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« Nous nous rapprochons très, très près et nous sommes prêts », Lori Glaçagel’administrateur associé par intérim de la direction de la mission de développement des systèmes d’exploration de la NASA, a déclaré lors d’une conférence de presse le dimanche (29 mars).
Artemis II devrait emmener les humains plus loin dans l’espace que jamais auparavant dans le cadre d’un vol d’essai de 10 jours autour de la face cachée de la Lune. Il s’agit de la première tentative de la NASA de renvoyer des humains sur la Lune depuis plus de 50 ans, dans l’espoir d’ouvrir la voie à des alunissages en 2028 et à de futures missions avec équipage vers Mars.
L’équipage d’Artemis II comprend trois astronautes de la NASA : commandant Reid Wisemanpilote Victor Gloveret spécialiste de mission Christine Kochen compagnie de l’astronaute et spécialiste de mission de l’Agence spatiale canadienne Jérémy Hansen.
Dimanche, l’équipage a répondu à des questions virtuelles de la presse dans leurs quartiers de quarantaine au Kennedy Space Center (les astronautes se mettent en quarantaine avant un lancement pour s’assurer qu’ils ne sont pas infectés par des maladies qui pourraient retarder leur mission). Le commandant Wiseman a souligné que la mission est un vol d’essai et que l’équipage ne s’attend pas à voler mercredi.
« C’est la première fois que nous essayons cela », a déclaré Wiseman. « C’est la première fois que nous embarquons des humains à bord. Et je vous le dis, nous quatre, nous sommes prêts à partir, l’équipe est prête à partir et le véhicule est prêt à partir, mais pas une seule seconde nous n’espérons y aller. »
« Nous partirons quand ce véhicule nous dira qu’il est prêt, quand l’équipe sera prête à partir », a-t-il ajouté. « Donc, nous pourrions aller sur le pad et nous devrons peut-être réessayer plusieurs fois et nous sommes prêts à 100% pour cela. »
La NASA a surmonté de nombreux problèmes et retards pour en arriver là. Par exemple, le mois dernier, la mission a été retardée pour la deuxième fois cette année après que la NASA a découvert un problème de flux d’hélium dans l’étage supérieur de la fusée Space Launch System (SLS) de la mission. La NASA a déclaré avoir résolu ce problèmemais cela ne veut pas dire que de nouveaux problèmes ne surgiront pas et retarderont à nouveau la mission d’ici mercredi.
Le Fenêtres de lancement d’avril pour Artemis II se déroulera du mercredi au lundi (du 4 au 9 avril), avec la possibilité d’un lancement n’importe lequel de ces jours. Après lundi, la prochaine fenêtre de lancement est le 30 avril. Ce sera la dernière chance pour la NASA de lancer la fusée à temps, car la mission devrait décoller au plus tard le 30 avril.
