Les déchets de sachets de nicotine pourraient devenir le prochain problème des mégots de cigarettes.
C’était choquant de voir de petits objets blancs ressemblant à du papier coincés dans les crevasses des rues pavées du Danemark, l’un des pays les plus propres d’Europe. Aarhus, la ville côtière à l’est, est branchée et jeune, grâce à sa communauté étudiante internationale effervescente. Mais c’est ici que j’ai découvert pour la première fois les sachets de nicotine sous forme de détritus éparpillés dans les rues pittoresques, sur les voies du tramway et sur les allées piétonnes.
Les sachets de nicotine sont des sachets rectangulaires sans fumée qui contiennent une grande quantité de nicotine. Les utilisateurs les placent entre leurs gencives et leurs lèvres, et ils peuvent passer inaperçus, ce qui les rend attrayants pour les jeunes qui peuvent les sucer toute la journée sans que personne ne s’en rende compte. À Aarhus, les déchets de nicotine augmentent rapidement, à tel point que la ville a installé des panneaux pour décourager les gens de jeter leurs déchets dans la rue.
« Les petites poches blanches peuvent provoquer de graves intoxications chez les chiens et autres animaux », campagne remarques.
Mais Aarhus n’est pas la seule ville confrontée à ce problème. Les produits à base de nicotine sans fumée gagnent du terrain dans toute l’Europe, en particulier parmi la population plus jeune, et cela est assez visible si l’on regarde en bas. Les déchets jetés rappellent le problème des déchets de mégots de cigarettes des années précédentes, et ils ont le potentiel de devenir une autre crise environnementale urbaine de notre époque.
Sachets de nicotine
Vous avez peut-être vu des emballages en plastique de forme ronde de VELO ou de Zyn, ils sont disponibles aux États-Unis depuis 2016. Selon le CDCles ventes sont passées de 126 millions de sachets en août 2019 à 808 millions en mars 2022.
La Suède produit du snus, un produit du tabac oral traditionnel de couleur brune, depuis 200 ans. Le produit contenant du tabac et de la nicotine est interdit dans tous les autres pays de l’Union européenne, mais la Suède a obtenu une exemption lors de son adhésion à l’UE. C’est aussi une entreprise suédoise qui a commencé à produire snus blanc sans tabac, et désormais son produit Zyn est devenu synonyme de sachet de nicotine.
De nombreux facteurs contribuent à sa popularité : l’absence d’odeur, l’absence de taches, l’absence de crachats et une utilisation discrète. Et puis il y a le plus évident : la nicotine, qui atteint pratiquement tous les systèmes de neurotransmetteurs du cerveau, explique le Dr David Kan, professeur au département de psychiatrie de l’UCSF et conseiller médical de Jones. Cela vous fait vous sentir plus vif, supprime l’appétit et contribue à l’éveil cognitif.
« Il y a une faible barrière à l’entrée », ajoute-t-il. Ils existent en différentes saveurs, ce qui les rend particulièrement attrayants pour la jeune génération. En outre, les promotions de ces produits sur les réseaux sociaux ajoutent à leur influence sociale.
Il est de plus en plus présenté comme une alternative plus sûre au tabagisme. Puisqu’il n’y a pas d’inhalation de fumée, l’exposition aux toxines est moindre, explique Smoke Free Suède. Le pays a adopté une politique de réduction des risques, proposant des alternatives à la cigarette sous la forme de produits du tabac sans fumée. Alors que les taux de tabagisme ont diminué à 5,4 % selon un Enquête de santé publique 2024la consommation de cigarettes électroniques et de tabac sans fumée a sensiblement augmenté, en particulier parmi les jeunes qui ont trouvé une alternative plus fraîche au snus brun que les générations plus âgées.
Aux États-Unis, le nombre de fumeurs a également diminué. Les campagnes de santé publique, la fiscalité, l’interdiction de la publicité pour les cigarettes et la stigmatisation liée au tabagisme peuvent tous y avoir contribué. Mais les restrictions et les initiatives sanitaires sur la nicotine font défaut. De plus, la FDA n’a pas approuvé les sachets de nicotine pour aider les gens à arrêter de fumer, et le Dr Kan souligne que les gens ont besoin de médicaments pour arrêter de fumer et d’interventions comportementales.
Les sachets de nicotine pourraient constituer une alternative relativement plus sûre pour les fumeurs, car les produits chimiques n’atteignent pas les poumons, mais les non-fumeurs prennent également cette habitude, ce qui inquiète les experts de la santé.
Moins de mal ne veut pas dire pas de mal
Les sachets de nicotine sont plus sûrs que les cigarettes car ils ne brûlent pas. Mais ils ne sont pas totalement sûrs. Les sachets de nicotine contiennent du sel de nicotine dérivé de la feuille de tabac, et certains produits ont des doses plus élevées que d’autres ; la pochette permet également au corps de l’absorber facilement. La nicotine présente un risque pour la santé cardiovasculaire et la fonction cognitive.
« La nicotine augmente la fréquence cardiaque et la tension artérielle, et elle augmente la pression sur le cœur et les vaisseaux sanguins », a déclaré la Dre Sylvie Stacy, médecin-chef de Rehab.comexplique. Les gens l’utilisent également pour réduire l’anxiété alors qu’en fait, la nicotine aggrave l’anxiété et perturbe le sommeil au fil du temps. Les maladies des gencives constituent un autre risque. Cependant, avec des recherches limitées, les impacts ne sont pas entièrement connus. « De nombreuses recherches indiquent que les cigarettes sont mauvaises pour la santé, mais nous n’avons pas encore de recherches de ce type sur la nicotine. »
Plus important encore, la nicotine crée une forte dépendance, et cette dépendance est très difficile à briser. Les adolescents sont particulièrement vulnérables à toutes les addictions, y compris à la nicotine. Le Dr Kan explique que le lobe frontal, qui guide la prise de décision, la planification, la délibération et le retardement des récompenses, n’est pas complètement développé avant l’âge de 25 ans. Une fois qu’ils découvrent qu’ils peuvent changer la façon dont ils se sentent en ajoutant une pochette à leur bouche, ils peuvent devenir dépendants.
Ranjana Caple, MPH, directrice du plaidoyer fédéral pour l’American Lung Association, souligne qu’il ne s’agit pas de produits de style de vie inoffensifs et qu’une dépendance précoce peut rendre le cerveau plus vulnérable à de futures dépendances.
« L’industrie du tabac continue de commercialiser ces produits d’une manière qui minimise les risques et alimente cette perception erronée, en particulier chez les jeunes. »
Risque environnemental
Certaines choses sont universelles. Pas des soins de santé, mais des mégots de cigarettes. La Surfrider Foundation, une organisation à but non lucratif qui mène des opérations de nettoyage de plages menées par des bénévoles principalement aux États-Unis, rapporte que les mégots de cigarettes sont les principaux objets collectés sur la plage : en 2025, 192 036 mégots de cigarettes ont été ramassés. Les emballages et emballages de tabac ne sont pas aussi courants (1 545) et l’organisation ne classe pas séparément les sachets de nicotine dans ses rapports.
Mais ça existe. Une fois que vous commencerez à le remarquer, vous le verrez partout. Smoke Free Suède insiste sur le fait qu’il y a bien plus de mégots de cigarettes que de sachets de nicotine, mais il est indéniable que ces déchets deviennent un problème environnemental urbain.
UN Étude danoise a souligné que 5,3 millions de ces sachets non biodégradables finissent chaque année dans les espaces publics et la nature. Les sachets de nicotine sont des produits à usage unique et sont fabriqués à partir de cellulose semi-synthétique. Cela agit de la même manière qu’un filtre de cigarette, ce qui signifie que les déchets contribuent à une pollution semblable au plastique. Après utilisation, jusqu’à 63 % de la nicotine et des autres produits chimiques d’origine restent dans le sachet. Ces produits chimiques sont toxiques pour les animaux et peuvent s’infiltrer dans le sol et l’eau.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur ses impacts écologiques, mais d’après ce qui a été observé, les sachets de nicotine constituent un autre danger.
Voyageurs, soyez prévenus
Les voyageurs sont plus susceptibles d’essayer des choses lorsqu’ils sont exposés à une nouvelle culture. Vous êtes peut-être curieux de connaître ce produit si couramment disponible, mais sachez qu’il comporte des risques.
Même si la nicotine crée une dépendance, il est peu probable que vous développiez une dépendance pendant les vacances. Le Dr Stacy explique qu’il faut jusqu’à quatre semaines pour qu’une personne développe une dépendance à la nicotine. Cependant, une introduction au tabac sans fumée pourrait susciter la curiosité pour le produit et inciter les gens à essayer différentes saveurs. « Chacun d’entre eux comporte des risques sous-jacents », dit-elle. Vous ne ressentirez peut-être pas les méfaits immédiatement, mais ils auront des effets néfastes. « Personne ne peut empêcher l’apparition d’une dépendance à un produit addictif qu’il continue à utiliser. »
Compagnies aériennes américaines restreint l’usage du tabac sans fumée dans ses salons. Contactée, United Airlines a déclaré qu’elle interdisait tous les produits du tabac sans fumée, mais n’a pas précisé si les sachets de nicotine étaient inclus. L’expert en voyages Scott Keyes, fondateur de Going.com, appelle cela une zone grise. Les compagnies aériennes sont explicites au sujet des cigarettes, des vapes et des produits du tabac : vous pouvez les transporter dans les bagages à main et en enregistrement, mais vous ne pouvez pas utilisez-les dans l’avion.
L’année dernière, un agent de bord d’un vol Delta a demandé à un passager de crachent leur sachet de nicotine parce qu’ils pensaient que c’était un produit du tabac. Comme le souligne Keyes, les règles peuvent être laissées à la discrétion de la compagnie aérienne.
« Parce que l’utilisation de sachets de nicotine à bord ne semble pas être expressément interdite par la réglementation fédérale américaine (comme le sont le tabagisme et le vapotage), elle n’est pas non plus expressément autorisée. » Un passager pourrait avoir des ennuis s’il désobéissait à un agent de bord qui vous demandait de cesser de l’utiliser.
Si vous voyagez avec de la nicotine, n’oubliez pas que les États-Unis imposent une limite d’âge légale de 21 ans pour tous les produits du tabac, y compris la nicotine. Les États-Unis limitent également la quantité tabac vous pourrez ramener avec vous. De nombreux pays ont restreint la vente et l’utilisation de produits à base de nicotine, notamment la France, les Pays-Bas, la Belgique, l’Australie et Singapour. Le snus, en revanche, est totalement interdit dans tous les pays de l’Union européenne, à l’exception de la Suède.
