L’Antarctique cache d’immenses réserves d’or, d’argent, de cuivre et de fer. À mesure que la glace fond, les pays pourraient se précipiter pour les récolter.

Un réchauffement climatique pourrait exposer une étendue de terre libre de glace de la taille de la Pennsylvanie en Antarctique d’ici 2300, ce qui pourrait radicalement remodeler la géopolitique de l’Antarctique ainsi que la géographie du continent.

Une étude publiée dans Changement climatique est le premier à intégrer l’ajustement isostatique glaciaire – la manière dont les terres situées sous de lourdes calottes glaciaires se soulèvent après le retrait des glaces – dans les projections de l’émergence des terres libres de glace en Antarctique. Les résultats révèlent que le changement climatique pourrait exposer des ressources minérales potentiellement précieuses, ce qui pourrait inciter à renégocier les traités internationaux qui régissent actuellement l’Antarctique.

Alors que de plus en plus de terres libres de glace émergent en Antarctique, a déclaré Érica Lucasgéophysicien à l’Université de Californie à Santa Cruz, les pays pourraient s’intéresser davantage à son potentiel en ressources minérales. Lucas est l’auteur principal de la nouvelle étude.

Des ressources rebondissantes

Sous la calotte glaciaire de l’Antarctique se trouve un paysage varié avec des montagnes, des canyons, des vallées et même des volcans. À mesure que le climat se réchauffe, la calotte glaciaire recule lentement, révélant une partie de ces terres.

Mais jusqu’à présent, les projections d’émergence de terres libres de glace ne prenaient en compte que les modifications des marges de glace, c’est-à-dire la façon dont l’étendue spatiale de la couverture de glace se déplacerait. Les simulations des futures terres accessibles de l’Antarctique n’avaient pas pris en compte la façon dont les terres se soulèveraient une fois découvertes par la glace ni comment différents scénarios de niveau de la mer affecteraient la quantité de terres libres de glace qui pourraient émerger.

Les projections de Lucas incluaient ces facteurs en incorporant les prévisions changements du niveau de la merdes informations sur l’épaisseur de la lithosphère terrestre et des estimations de la manière dont l’absence de l’attraction gravitationnelle d’une calotte glaciaire affecterait le soulèvement des terres.

L’étude estime que 120 610 kilomètres carrés (46 578 milles carrés), 36 381 kilomètres carrés (14 047 milles carrés) et 149 kilomètres carrés (58 milles carrés) de terres émergeraient d’ici 2300 dans des conditions de fonte des glaces élevée, moyenne et faible, respectivement. « Nous savons que les glaces ont reculé et retrait de la ligne de mise à la terre au cours des deux dernières décennies », les fourchettes d’émergence de terres libres de glace projetées n’étaient donc pas surprenantes, a déclaré Lucas.

La politique du pôle Sud

Dans la zone que Lucas et l’équipe de recherche ont projetée comme étant libre de glace d’ici 2300 se trouvent des gisements connus ou suspectés de cuivre, d’or, d’argent, de fer et de platine… minéraux critiques utilisés dans la fabrication et les métaux précieux en eux-mêmes. En particulier, l’étude a révélé que la plus grande émergence de terres en Antarctique se produirait probablement sur les territoires revendiqués par l’Argentine, le Chili et le Royaume-Uni et contenait une gamme de gisements minéraux, notamment du cuivre, de l’or, de l’argent et du fer.

Si les ressources minérales devenaient plus simples à extraire, les pays ayant des revendications territoriales en Antarctique seraient incités à renégocier ces conditions, suggèrent les auteurs de l’étude. La première fenêtre de renégociation aura lieu en 2048, lorsque les parties au Traité sur l’Antarctique seront autorisées à demander une révision des dispositions du traité. protocole environnemental.

Les auteurs suggèrent que ces changements sur les terres de l’Antarctique pourraient exercer une pression sur le cadre juridique de la région entourant les activités liées aux ressources minérales. « C’est une évaluation juste », a écrit Tim Stephensprofesseur de droit international à la faculté de droit de l’Université de Sydney qui n’a pas participé à la nouvelle étude, dans un e-mail. « Cependant, il est peu probable que l’émergence de terres libres de glace projetée par la nouvelle étude déclenche à elle seule un changement majeur dans la gouvernance de l’Antarctique », a-t-il écrit.

« Le continent restera un environnement très difficile pour l’extraction des ressources minérales », a-t-il écrit, ajoutant que la transformation de l’environnement de l’Antarctique pourrait également stimuler une plus grande coopération et se concentrer sur les objectifs de protection de l’environnement du Traité sur l’Antarctique.

Cet article a été initialement publié sur Eos.org. Lire le article original.