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PORNAINEN, Finlande — Les ingénieurs vont bientôt commencer à tester une nouvelle « batterie à sable » qui convertira l’énergie stockée sous forme de chaleur en énergie pouvant être injectée dans le réseau électrique. Cependant, ils affirment que des défis restent à relever, et que les coûts d’investissement pourraient décourager les clients.
Énergie de la nuit polaire modèle de batterie de sable existant stocke l’électricité renouvelable en utilisant l’énergie pour chauffer le sable et les matériaux similaires afin de températures allant jusqu’à 752 degrés Fahrenheit (400 degrés Celsius). Cette chaleur est ensuite extraite pour fournir eau chaude, vapeur ou air chaud.
La nouvelle batterie à sable est « fondamentalement totalement différente » de la version existante de production de chaleur, Tommi Eronenco-fondateur et PDG de Polar Night Energy, a déclaré à Live Science ici sur le site de la batterie de sable existante à Pornainen. Bien qu’il ne puisse pas donner de détails, il a déclaré que la forme constituait une différence clé entre les deux batteries ; la batterie de sable alimentée en chaleur a une configuration horizontale plutôt que d’être un silo vertical comme la version alimentée en chaleur.
L’efficacité de la nouvelle batterie de sable dépendra de sa taille et de la manière dont elle sera intégrée aux systèmes préexistants. Cependant, son efficacité attendue est d’environ 30 à 35 %, comparable à celle des centrales électriques à combustion, ont écrit les représentants de Polar Night Energy dans un communiqué. déclaration. À titre de référence, le rendement moyen des centrales électriques à combustion de combustibles fossiles aux États-Unis était de 39% en 2023.
En reconvertissant cette chaleur en électricité, la nouvelle batterie « contribuera à équilibrer le réseau, à réduire les émissions, à réduire la dépendance aux combustibles fossiles et à ouvrir la voie à un stockage d’énergie abordable et à grande échelle », ont ajouté les représentants dans un communiqué séparé. déclaration.
Mais la nouvelle batterie produira à la fois de la chaleur et de l’électricité pour augmenter l’efficacité du système à environ 90 %, a déclaré Eronen. Cette batterie de sable pourrait être utilisée par toute industrie nécessitant à la fois de la chaleur et de l’électricité, comme les entreprises de services publics, a-t-il ajouté.
La nouvelle batterie de sable est actuellement testée dans la ville et la municipalité finlandaise de Valkeakoski, à environ 150 kilomètres au nord d’Helsinki. La construction a commencé en octobre 2025 et les tests commenceront dans quelques semaines, la phase pilote durant environ deux ans et demi au total. Cependant, Polar Night Energy élabore déjà des conceptions pour un produit commercial.
Au cours du projet pilote, les ingénieurs testeront différentes solutions technologiques qui pourraient permettre la production d’électricité à l’avenir, Liisa Naskalidirecteur des opérations de Polar Night Energy, a déclaré à Live Science à Pornainen. Cela comprendra le développement de nouveaux matériaux. Par exemple, ils « développeront et testeront de nouveaux matériaux et conceptions capables de résister à des températures de fonctionnement plus élevées », ont écrit des représentants dans un communiqué. déclaration.
Le principal obstacle à cette nouvelle batterie à sable est son coût. « Le seul défi lors de la vente de ce produit aux clients est que le prix de l’investissement est très élevé », a ajouté Naskali. « Presque personne n’a eu le courage d’investir dans notre produit parce que nous avons (actuellement) des chaudières à copeaux de bois et que les copeaux de bois sont assez bon marché. »
Même si elle a déclaré qu’une batterie de sable permettant de transformer l’énergie en chaleur en électricité était réalisable, la question est désormais de savoir comment trouver une solution économiquement viable et technologiquement efficace. Si c’était simple, quelqu’un l’aurait déjà fait, a-t-elle souligné. « C’est faisable, mais à quel prix ? »
