Les outils d’Homo erectus comprennent de superbes géodes et fossiles, peut-être comme moyen de se connecter avec le cosmos, selon une étude

Des archéologues israéliens ont mis au jour 10 haches préhistoriques en pierre « extrêmement rares » qui ont été conçues pour inclure délibérément des caractéristiques géologiques, notamment des fossiles et des géodes, selon une nouvelle étude.

Les haches à main ont probablement été fabriquées par Homo érectus Il y a entre 500 000 et 200 000 ans, probablement parce que nos ancêtres humains pensaient que ces objets étaient imprégnés de puissance et de signification cosmique, ont suggéré les chercheurs de l’étude, bien que d’autres soutiennent que des preuves supplémentaires seraient utiles à l’étude.

La découverte, rapportée le 17 mars dans la revue Tel-Avivest la plus grande concentration d’outils en pierre fossiles et contenant des géodes découverts à ce jour : toutes les découvertes précédentes étaient des outils en pierre singuliers dispersés à travers les continents et les périodes.

Muataz Shalata, résident local et co-auteur de l’étude, a découvert plusieurs haches ordinaires dans la vallée de Sakhnin, en Israël, entre 2024 et 2025. Suite à sa découverte, Shalata a informé Ran Barkaïprofesseur d’archéologie à l’Université de Tel-Aviv.

Une étude dédiée réalisée en 2025 a révélé plus de 200 haches à main dans la vallée de Sakhnin, dont 10 contenant des fossiles, des géodes ou d’autres caractéristiques géologiques, telles que des creux ressemblant à des mini-grottes et une concrétion formant une forme ronde en forme d’ondulation.

Ces outils sont « uniques car jusqu’à présent, de tels objets n’étaient trouvés que de manière singulière, une seule pièce extraordinaire ici et là », a déclaré Barkai, le premier auteur de l’étude, à Live Science dans un e-mail.

Cette découverte contribue au débat sur la question de savoir si les premiers humains reconnaissaient ou notaient consciemment les caractéristiques géologiques et les fossiles, ou si leur présence dans les outils en pierre était simplement accidentelle. Cependant, la nouvelle découverte de plusieurs outils présentant ces caractéristiques dans la même zone suggère qu’il s’agissait d’un acte délibéré, ont indiqué les chercheurs dans l’étude.

L’incorporation de ces roches fossilifères dans les outils créait « de véritables obstacles pour le travailleur et l’utilisateur de la pierre », a déclaré Barkai, car elles rendaient les outils plus fragiles et plus difficiles à façonner. Pourtant, malgré ces inconvénients, Homo érectus ont incorporé ces caractéristiques dans leurs haches, ce qui suggère que cela a été fait délibérément, a-t-il déclaré.

Imprégné de puissance et de signification cosmologique

Les chercheurs supposent que les premiers humains étaient attirés par ces caractéristiques inhabituelles et pensaient peut-être qu’elles avaient une importance métaphysique. Selon les chercheurs, il s’agit d’un trait comportemental observé à travers les cultures et les époques. même chez d’autres primatessuggérant que la curiosité pour les objets extraordinaires est un trait ancien. Dans ce cas, les chercheurs « suggèrent prudemment » que les premiers humains considéraient ces fossiles « comme des traces d’un temps et d’un lieu primordiaux » et leur attribuaient une puissance particulière, écrivent-ils dans l’étude.

Une fois ces roches transformées en outils, elles étaient principalement utilisées pour massacrer de gros animaux, notamment les éléphants et leurs parents disparus, des espèces qui étaient au cœur de la survie humaine précoce.

Ce lien entre les éléphants et les haches à main est étayée par le fait que des répliques de haches à main en pierre étaient parfois également fabriquées à partir d’os d’éléphant brisés, suggérant une relation plus profonde entre les humains, les éléphants et les haches à main, selon l’étude.

Quand les populations d’éléphants ont commencé à décliner Au Levant (une région de la Méditerranée orientale), à ​​cette époque, cela a probablement créé une période de grand stress, a déclaré Barkai. Il a déclaré que études antérieures ont montré que les premiers humains plaçaient délibérément leurs sites de production de haches le long des routes de migration des éléphants, à proximité des sources d’eau. Les chercheurs ont appelé cela la « triade sacrée des éléphants, de la pierre et de l’eau », suggérant un lien profond entre les humains et les éléphants.

Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les premiers humains considéraient la pierre non seulement comme une ressource naturelle à utiliser, mais également comme un moyen de se connecter avec le cosmos. Par exemple, l’étude a révélé que Homo érectus a délibérément façonné une boule de pierre à partir d’une géode – un processus minutieux qui n’aurait servi à rien en pratique, ce qui suggère que ces premiers hominidés voyaient probablement une valeur au-delà du pratique dans ces caractéristiques.

« Les premiers humains attendaient de plus en plus désespérément que la puissance du cosmos leur vienne en aide », a déclaré Barkai. « Je crois que les humains ne manipulaient pas seulement les « ressources naturelles » en utilisant des outils en pierre, mais qu’ils le faisaient tout en respectant ces entités… ainsi les outils en pierre ont toujours été conçus comme des médiateurs entre les humains et le cosmos. »

D’autres chercheurs notent que même si les résultats sont significatifs, davantage de preuves sont nécessaires pour étayer davantage les inférences symboliques. Sarah Würzprofesseur d’archéologie à l’Université du Witwatersrand en Afrique du Sud qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail que « ces extraordinaires découvertes de haches à main sont remarquables et fournissent de nouvelles preuves des capacités de perception des humains du passé ». Cependant, elle a ajouté que « d’autres échafaudages inférentiels (preuves) renforceraient l’interprétation du comportement symbolique ».

Barkai prévoit de mener davantage de fouilles qui permettront de mieux comprendre ces outils et leurs utilisations.

« Les artefacts qui ont été récupérés jusqu’à présent proviennent uniquement de la surface », a déclaré Barkai. « Nous prévoyons de mener des fouilles sur le site à l’avenir, et nous effectuerons sûrement ce type d’analyses sur des objets récupérés dans un contexte archéologique vierge, comme nous l’avons fait dans le passé avec de très bons résultats. »