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La NASA a publié un « Guide de l’utilisateur de la base lunaire » détaillant les nombreux défis que l’agence devra surmonter pour pouvoir réaliser les 73 alunissages prévus et construire une base lunaire permanente.
Le document, publié le 6 avril, est une liste sommaire de neuf pages de ce dont la NASA a besoin pour atteindre les objectifs fixés. Des plans spatiaux « presque impossibles » » a annoncé le 24 mars lors de l’événement « Ignition » de l’agence.
La NASA souhaite qu’un torrent de missions lunaires robotisées et sans équipage – atterrissant sur la Lune 21 fois au cours des trois prochaines années seulement – jette les bases de sa base lunaire de 20 milliards de dollars et prépare les premières missions avec équipage en 2028. L’agence spatiale a également annoncé qu’elle lancerait un vaisseau spatial « Freedom » à propulsion nucléaire vers Mars d’ici 2028.
Bien que le amerrissage d’Artemis IILe survol lunaire en équipage la semaine dernière a démontré que la NASA peut encore envoyer des humains sur la lunele Guide de l’utilisateur de Moon Base met clairement en évidence de nombreuses lacunes dans les capacités actuelles de la NASA. Ces limitations incluent des aspects des systèmes d’atterrissage, des systèmes d’habitation et des systèmes électriques – essentiellement, tout ce dont les humains ont besoin pour atterrir et vivre sur la lune.
Si cela semble fantaisiste, l’administrateur de la NASA Jared Isaacman semble être d’accord, déclarant aux participants au Symposium spatial 2026 à Colorado Springs le 14 avril que la NASA fait de son mieux lorsqu’elle « entreprend et réalise l’impossible ». Space.com a signalé.
« Nous voulons faire atterrir beaucoup de choses, et ce n’est pas grave si certaines d’entre elles se cassent », a-t-il ajouté. « Nous allons apprendre. »
Le Guide de l’utilisateur de Moon Base fait partie d’un remaniement plus vaste des plans spatiaux américains. Ces dernières années, la NASA a eu du mal à ramener des astronautes sur la Lune et à préparer ainsi le terrain pour envoyer des humains sur Mars. Malgré le succès d’Artémis II, le Programme Artémis est au-delà du budget (coûtant jusqu’à présent plus de 100 milliards de dollars) et en retard, la NASA étant à l’origine visant un alunissage avec équipage en 2024.
Isaacman, qui occupe son poste depuis décembre 2025, tente d’intensifier les activités lunaires pour atteindre les objectifs de la NASA pour la Lune et Mars. Cette refonte comprend l’abandon des travaux sur la première station spatiale lunaire de l’humanité, la Lunar Gateway, pour se concentrer sur l’établissement d’une présence sur la surface lunaire. Pour y parvenir, le programme Artemis a été réorganisé pour ajouter un deuxième mission d’alunissage avec équipage en 2028, ainsi qu’une accélération des lancements et des atterrissages.
Le guide a été suivi d’un 14 avril Mémorandum de la Maison Blanche déclarant que « la NASA lancera, dans les 30 jours suivant ce mémorandum, un programme visant à développer un réacteur spatial de moyenne puissance avec une variante de puissance de surface à fission lunaire (FSP), prête à être lancée d’ici 2030, et une option pour une variante spatiale pour une démonstration de propulsion électrique nucléaire (NEP). »
La toile de fond de ce bouleversement, outre les coûts et les retards croissants d’Artemis, est la nouvelle course à l’espace. La Chine menace de dépasser les États-Unis leader de l’exploration spatialeavec l’intention d’atterrir son propre astronautes sur la lune avant 2030. Et les deux pays envisagent les mêmes sites d’atterrissage au pôle Sud lunaire, riches en hydrogène.
Comment construire une base lunaire
Les 73 alunissages prévus par la NASA se dérouleront en trois phases, selon le Guide de l’utilisateur de la base lunaire et les précédents. Documents d’allumage. On ne sait pas exactement combien d’entre eux seront équipés d’un équipage, mais la NASA a déclaré qu’elle commençait par une série rapide de missions robotiques et sans équipage, tandis que les rotations des équipages sur la Lune devraient devenir routinières d’ici la phase 3.
La phase 1 comprendra 25 lancements et 21 atterrissages pour établir un accès fréquent et fiable à la surface lunaire. Cette phase devrait être achevée d’ici 2029, selon la NASA. Construire la base lunaire plans, publiés le 24 mars.
La phase 2, prévue entre 2029 et 2032, comprendra 27 lancements et 24 atterrissages supplémentaires et établira l’infrastructure initiale de la base lunaire et des missions semestrielles avec équipage. La phase 3, de 2032 jusqu’à une date future non divulguée, comprendra ensuite 29 lancements et 28 atterrissages supplémentaires pour établir une technologie de retour de fret sans équipage et une présence humaine continue sur la lune.
Bien sûr, c’est beaucoup plus facile à dire qu’à faire. La NASA a fait atterrir des humains sur la Lune dans le cadre des missions Apollo il y a plus de 50 ans. Cependant, la construction d’une base sur le pôle sud de la Lune comporte de nombreux autres défis, à commencer par l’établissement des bases, comme une source d’énergie constante.
« Les éléments et le développement de la base lunaire se produiront dans la région du pôle Sud lunaire, qui présente un environnement d’éclairage incroyablement différent de celui des mers équatoriales et des hauts plateaux visités par Apollo », a écrit la NASA dans le document. « À la base lunaire, le Soleil restera bas sur l’horizon, projetant des ombres dramatiques qui entravent la production d’électricité solaire et soumettent les systèmes à des périodes prolongées de froid et d’obscurité extrêmes. »
La NASA a besoin d’une connaissance précise des conditions d’éclairage et des performances des panneaux solaires pour développer des options d’énergie solaire appropriées, qui devront également être suffisamment robustes pour survivre au contact avec la poussière lunaire électrifiée et tranchante comme un rasoir.
Le document note également que la NASA a besoin d’une connaissance détaillée de l’environnement lunaire et des systèmes qui peuvent y fonctionner pour pouvoir utiliser ses générateurs thermiques de radio-isotopes — des batteries nucléaires qui génèrent de la chaleur et de l’électricité. Les plans à long terme de la NASA en matière d’énergie incluent également la construction d’un réacteur nucléaire sur la lune.
Le simple fait d’atterrir sur la Lune aussi souvent que le prévoient les plans de la NASA présente également des obstacles. Par exemple, le document indique que la NASA doit développer des systèmes d’atterrissage de précision capables de mesurer avec précision l’altitude des terrains à faible visibilité, ainsi que des systèmes d’évitement des dangers. Certaines des lacunes en matière de puissance et d’atterrissage ont été signalées comme des lacunes technologiques liées à l’architecture et nécessiteront « des technologies entièrement nouvelles ou des progrès significatifs en termes de performances » par rapport aux technologies actuelles, selon le guide.
La NASA écrit qu’elle s’efforce de combler les nombreuses lacunes technologiques et de données soulignées dans le document. Il met également en évidence les considérations « vers l’avant de Mars », qui sont les éléments que la NASA doit développer avec le programme lunaire pour atteindre son objectif ultime : faire atterrir des humains sur Mars.
Les considérations sur Mars comprenaient des données sur la santé des astronautes dans l’espace lointain et le développement de systèmes d’énergie nucléaire sur la surface lunaire. Ces systèmes nucléaires seront utiles pour construire des systèmes similaires sur Mars et bénéficieront au développement du vaisseau spatial à propulsion nucléaire prévu par la NASA, selon le document.
Seul le temps nous dira si la NASA pourra réaliser ses projets ambitieux, mais l’histoire récente n’est pas du côté de l’agence spatiale. Deux jours seulement après le lancement historique d’Artemis II, le 1er avril, la Maison Blanche a publié un plan budgétaire appelant à un 23 % de réduction dans le budget de la NASA, qui s’élève à environ 5,6 milliards de dollars.
Et même si la NASA a annoncé qu’elle construirait sa base lunaire sur un budget de 20 milliards de dollarsle coût moyen estimé d’une seule fusée du Space Launch System est de 2,5 milliards de dollars.
