Dilemme diagnostique : une femme a entendu des voix lui disant qu’elle avait une tumeur au cerveau – et les scanners ont confirmé que c’était le cas

Le malade : Une femme dans la quarantaine au Royaume-Uni

Les symptômes : Un jour, alors que la femme lisait, elle a entendu une voix inconnue dire : « S’il vous plaît, n’ayez pas peur. Je sais que cela doit être choquant pour vous de m’entendre vous parler ainsi, mais c’est la façon la plus simple à laquelle je puisse penser. Mon ami et moi travaillions à l’hôpital pour enfants, Great Ormond Street, et nous aimerions vous aider.

La femme a déclaré que la voix désincarnée avait ensuite tenté de la convaincre de sa sincérité en lui fournissant trois informations qu’elle ne connaissait pas et en lui suggérant de vérifier leur véracité comme « preuve » que la voix pouvait transmettre un message véridique. La femme a vérifié les faits et a confirmé qu’ils étaient exacts.

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Que s’est-il passé ensuite : La femme ne savait pas d’où venait la voix ; elle avait peur et pensait qu’elle traversait une crise de santé mentale. Elle a donc consulté son médecin généraliste, qui l’a orientée en urgence vers une clinique psychiatrique.

Le diagnostic : À la clinique, un psychiatre a diagnostiqué chez la femme « psychose hallucinatoire fonctionnelle« , une rupture avec la réalité pour laquelle il n’y a pas de cause physique claire, comme une lésion cérébrale. (En comparaison, « troubles organiques avec psychose« proviennent de défauts structurels du cerveau ou de lésions cérébrales dues à des maladies telles qu’une maladie neurodégénérative ou un accident vasculaire cérébral.)

Le traitement : Le psychiatre a recommandé des conseils ainsi qu’un traitement par thioridazineun médicament antipsychotique. Au bout de deux semaines, les voix ont disparu, écrit le psychiatre dans un rapport de l’affaire.

Le patient est ensuite parti en vacances. Même si elle prenait toujours de la thioridazine, des voix sont revenues lui disant qu’elle devait rentrer immédiatement chez elle pour un traitement médical.

À son retour chez elle, la femme a continué à entendre les voix. Ces voix lui ont donné une adresse à visiter, qui s’est avérée être un service hospitalier qui effectuait des tomodensitogrammes, puis l’ont exhortée à planifier un scanner cérébral parce qu’elle avait une tumeur. Elle était bouleversée lorsqu’elle est revenue au cabinet de son psychiatre, qui a ordonné un scanner pour la rassurer.

« La demande a été initialement refusée, au motif qu’il n’y avait aucune justification clinique pour une enquête aussi coûteuse », écrit-il dans le rapport. « Il était également sous-entendu que j’étais allé un peu trop loin, en croyant ce que lui disaient les voix hallucinatoires de ma patiente. »

Mais l’analyse a finalement été approuvée et ses résultats concordaient avec ce que disaient les hallucinations : la femme avait un type de tumeur appelée méningiome parafalcinequi se développe entre les deux hémisphères du cerveau. Ces excroissances apparaissent dans le méningesles couches de tissus qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière.

Son psychiatre et un neurochirurgien consultant ont recommandé une intervention chirurgicale pour enlever la tumeur, et les voix « lui ont dit qu’elles étaient pleinement d’accord avec cette décision », selon le rapport. Les chirurgiens ont enlevé la croissance, qui mesurait 2,5 pouces (6,4 centimètres) de long et 1,5 pouces (3,8 centimètres) de large.

Alors qu’elle reprenait conscience après l’opération, les voix ont relayé un dernier message : « Nous sommes heureux de vous avoir aidé. Au revoir. »

Le patient s’est rétabli sans complications. On lui a retiré la thioridazine immédiatement après l’opération et les voix ne sont pas revenues. Douze ans après son opération, la femme a appelé son psychiatre pour lui souhaiter de joyeuses fêtes et a déclaré qu’elle n’avait plus aucun symptôme depuis l’intervention.

Ce qui rend le cas unique : Les lésions cérébrales, y compris les tumeurs, sont associées depuis longtemps à troubles psychiatriques et problèmes de santé mentalenotamment les troubles anxieux, les dysfonctionnements cognitifs, la dépression et la schizophrénie. Des lésions ont également été liées à hallucinations visuelles et auditives — par exemple, dans un cas inhabituel, des lésions cérébrales ont contribué à un la perception qu’a la femme des visages humains comme ressemblant à des dragons.

Cependant, avant le cas de cette femme britannique, aucun autre rapport de cas connu n’avait décrit des voix hallucinatoires diagnostiquant une condition médicale jusqu’alors inconnue tout en offrant également du réconfort et des conseils pour le traitement, selon le psychiatre traitant de la patiente.

« C’est le premier et le seul cas que j’ai rencontré où des voix hallucinatoires cherchaient à rassurer la patiente sur leur véritable intérêt pour son bien-être, lui proposaient un diagnostic précis (aucun signe clinique n’aurait alerté qui que ce soit de la tumeur), l’orientaient vers le type d’hôpital le mieux équipé pour traiter son problème, exprimaient leur plaisir qu’elle ait enfin reçu le traitement qu’ils souhaitaient pour elle, lui faisaient leurs adieux et disparaissaient ensuite », écrit le psychiatre dans le rapport.

Il a présenté ce cas lors d’une conférence, au cours de laquelle plusieurs de ses pairs ont suggéré que, en raison de la taille de la tumeur, la patiente avait peut-être ressenti quelque chose qui l’avait amenée à soupçonner inconsciemment que quelque chose n’allait pas. (Notamment, le cerveau lui-même ne contient pas de nerfs sensibles à la douleur, mais le les méninges qui recouvrent le cerveau le font.)

Peut-être que son anxiété se manifestait par des voix qui semblaient en savoir plus qu’elle, mais qui en réalité attiraient seulement son attention sur des informations qu’elle ne réalisait pas qu’elle possédait déjà, pensèrent les participants à la conférence.

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