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Thríhnúkagígur est un volcan endormi près de Reykjavík dont la dernière éruption il y a 4 500 ans a laissé une chambre magmatique creuse aux parois de couleur bronze et indigo. C’est le seul endroit au monde où les gens peuvent grimper dans le système de plomberie d’un volcan et explorer la caverne qui contenait la roche en fusion grésillante avant une éruption.
Depuis 2012, les visiteurs sont autorisés à entrer dans la chambre magmatique de Thríhnúkagígur via un ascenseur à câble ouvert construit en 2010 pour les scientifiques. La chambre a une profondeur d’environ 700 pieds (210 mètres), soit plus du double de la hauteur de la Statue de la Liberté avec son piédestal. Les visiteurs sont descendu au fond de la grotte dans une cage métalliquepuis ils sont libres de parcourir le sol de la grotte de 33 600 pieds carrés (3 120 mètres carrés).
Les volcans n’ont généralement pas de chambres magmatiques vides en dessous. Généralement, lors d’une éruption, il arrive un moment où la pression dans la chambre n’est plus suffisamment élevée pour éjecter davantage de liquide. Le magma restant se solidifie lentement à l’intérieur de la chambre, remplissant le sol sous le volcan.
Thríhnúkagígur est une exception, mais les chercheurs ne comprennent pas vraiment pourquoi. Le magma qui a alimenté la dernière éruption semble avoir disparu et les scientifiques pensent qu’il a peut-être été aspiré dans la croûte terrestre.
« C’est comme si quelqu’un était venu et avait débranché la prise et que tout le magma s’en était écoulé. » Haraldur Sigurdssonvolcanologue et professeur émérite de géologie marine et de géophysique à l’Université de Rhode Island, a déclaré À l’intérieur du volcanune entreprise qui organise des visites de Thríhnúkagígur.
Les couleurs à l’intérieur de la chambre sont attribuées aux microbes, mais on sait peu de choses sur les organismes qui y vivent. Les gaz riches en soufre ont probablement peint certaines parties de la grotte en jaune et en orange, tandis que les roches tombant des parois formaient des taches indigo et bleues. Les visiteurs voient parfois des bouffées de vapeur s’élever des coins de la chambre, mais celles-ci sont causées par de l’eau coulant sur les lampes qui éclairent la grotte et ne sont pas le signe d’une éruption imminente.
Les preuves suggèrent que Thríhnúkagígur a éclaté trois fois au cours des 50 000 dernières années. Le volcan présente trois sommets à la surface, d’où son nom, qui se traduit par « Cratère des Trois Pics ». Ils sont de hauteur similaire – environ 115 pieds (35 m) de hauteur – et forment une ligne, avec environ 660 pieds (200 m) entre chaque sommet.
Le pic le plus récent remonte à l’éruption il y a 4 500 ans. Au sommet se trouve l’ouverture où les scientifiques et les touristes commencent leur voyage au cœur du volcan. Le sommet suivant de la ligne s’est formé il y a 5 000 ans et est en partie entouré de lave solidifiée provenant de l’éruption la plus récente, selon Inside the Volcano. Le sommet le plus ancien s’est formé il y a 50 000 ans, lorsque l’Islande était recouverte d’une épaisse calotte glaciaire. Il est composé de hyaloclastite, une roche volcanique caractérisée par des fragments pointus et vitreux qui apparaissent lorsque la lave entre en contact avec l’eau et la glace.
Il est peu probable que Thríhnúkagígur entre en éruption de si tôt, même si le volcan se trouve dans la dorsale médio-atlantique, une déchirure dans la croûte terrestre où les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine se séparent, selon Inside the Volcano.
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