Les récents accidents rapprochés entre avions de ligne ont sonné l’alarme, mais les quasi-accidents des compagnies aériennes sont-ils réellement en augmentation ?
Ôn mardi, la FAA a déclaré qu’elle enquêtait sur un rapport de deux avions de ligne se trouvant à une proximité alarmante les uns des autres à l’aéroport international John F. Kennedy de New York. Un avion régional d’American Airlines et un avion régional d’Air Canada ont répondu aux avertissements de collision et se sont évités avant d’atterrir en toute sécurité.
Le fait que deux avions de ligne se soient rapprochés plus près que la normale n’est généralement pas alarmant, même si cela arrive parfois au cours des opérations aériennes régulières. Mais cette semaine, ce n’était pas un incident isolé.
La FAA enquête également sur un incident similaire entre deux avions de Southwest Airlines à l’aéroport international de Nashville samedi soir. Dans cette situation, les deux avions se sont rapprochés à moins de 500 pieds l’un de l’autre avant que les pilotes ne répondent aux alertes de collision à bord et modifient leur trajectoire pour éviter un accident. Un avion à réaction, qui était en train d’atterrir, a interrompu son atterrissage et a fait le tour, atterrissant en toute sécurité à la deuxième tentative. L’autre avion, qui partait, s’est rendu à destination sans autre incident.
Ces deux incidents surviennent un peu moins d’un mois après un accident mortel survenu à l’aéroport LaGuardia de New York, au cours duquel les pilotes d’un avion à réaction régional d’Air Canada ont été tués lorsque leur avion est entré en collision avec un camion de pompiers de l’aéroport qui avait été dirigé sur la piste alors que l’avion atterrissait. 74 autres passagers et membres d’équipage se trouvaient à bord de l’avion, dont 39 ont été blessés lors de l’impact ou de l’évacuation de l’avion. Les deux secouristes du camion de pompiers de l’aéroport ont également été blessés lors de la collision. Les enquêteurs des transports américains et canadiens s’efforcent de déterminer la cause de cet accident.
L’accident d’Air Canada est survenu un peu plus d’un an après une collision mortelle entre un avion à réaction régional American Eagle et un hélicoptère de l’armée américaine au-dessus du fleuve Potomac, près de l’aéroport national Ronald Reagan de Washington, faisant 67 morts.
Cela fait des années que l’industrie tire la sonnette d’alarme face à une technologie obsolète de contrôle du trafic aérien. Airlines For America (A4A), une association professionnelle représentant les transporteurs aériens américains, a longtemps préconisé pour des mises à jour du système de contrôle du trafic aérien du pays, qui, dans de nombreuses situations, fonctionne encore sur une technologie vieille de plusieurs décennies.
Le nombre croissant d’accidents évités de justesse entre compagnies aériennes est connu depuis un certain temps. Le New York Times signalé pour la première fois sur la fréquence des quasi-accidents (également connus dans l’industrie sous le nom de « quasi-accidents ») en 2023. Ce rapport dénombrait quelque 46 quasi-accidents impliquant des avions de ligne commerciaux, soit plus d’un par jour.
À l’époque, le bilan du pays en matière d’accidents s’étendait sur plusieurs années ; Au moment de la collision sur la rivière Potomac, les États-Unis n’avaient plus connu depuis 16 ans un accident à grande échelle entraînant de multiples morts impliquant une grande compagnie aérienne. Mais aujourd’hui, avec deux accidents mortels en l’espace de 14 mois, c’est un record qui semble non seulement terminé, mais qui continue de s’effriter.
Un exemple particulièrement frappant est que la majorité des aéroports américains n’ont pas installé de systèmes d’éclairage qui pourraient aider à prévenir les collisions sur les pistes, alors que la technologie est disponible depuis des décennies. Même au cours de l’enquête de 2023, les installations de contrôle du trafic aérien manquaient chroniquement de personnel, et les niveaux de personnel ont été un des premiers éléments à inclure dans l’enquête sur la collision de la rivière Potomac en 2025.
La FAA a publié un appel à l’action en matière de sécurité en 2023 pour répondre aux inquiétudes concernant les accidents rapprochés dans le système de trafic aérien américain, et a également publié des données indiquant que le taux annuel d’incursions sur piste est resté relativement stable depuis 2014. Le nombre d’incursions a légèrement diminué en 2024 et 2025 après que la FAA a lancé l’appel à l’action de sécurité, et le nombre d’incursions depuis le début de l’année pour 2026 tend légèrement à la baisse au moment de la publication.
La majorité des incidents suivis par la FAA ont été classés comme « un incident qui répond à la définition d’une incursion sur piste mais sans conséquences immédiates sur la sécurité », et la majeure partie des autres ont été classés comme « un incident caractérisé par un temps et/ou une distance suffisants pour éviter une collision ». Moins d’un pour cent de l’ensemble des incursions depuis 2014 ont été considérées comme des incidents où une collision aurait été probable ou aurait été évitée de peu.
