BERLIN — Les archéologues ont finalement déterminé quelle arme avait causé de mystérieux trous carrés dans les crânes des soldats morts lors de la bataille de Visby en 1361. Une analyse approfondie des fractures osseuses et une technologie de capture de mouvement de pointe ont révélé que les combattants médiévaux travaillaient en groupes pour neutraliser méthodiquement leurs adversaires, puis porter un coup final et fatal avec une massue à pointes.
« Nous devons comprendre la complexité du combat médiéval ; ce n’est pas un processus simple », Patrick Randolph-Quinneyanthropologue biologique à l’Université d’Uppsala en Suède, a déclaré dans une présentation de recherche le 5 août au 25ème réunion de l’Association européenne de paléopathologie à Berlin. La recherche n’a pas encore été publiée dans une revue à comité de lecture.
Randolph-Quinney et ses collègues ont étudié les squelettes d’une fosse commune liée à la Bataille de Visbyqui eut lieu en juillet 1361 sur l’île suédoise de Gotland. Le roi danois Valdemar Atterdag (également connu sous le nom de Valdemar IV) avait pour objectif de piller la ville de Visby, qui était une plaque tournante majeure du commerce. Ligue hanséatique qui s’était enrichi grâce à son contrôle des routes commerciales entre l’Europe occidentale et la Baltique. Les soldats d’Atterdag affrontèrent un nombre similaire de défenseurs du Gotlander, mais Atterdag fut victorieux. La bataille a fait 1 800 victimes gotlandaises et 300 morts danois.
Le hommes morts à la bataille de Visby ont été enterrés dans leur armure immédiatement après la fin des combats. Leur dernier lieu de repos – une fosse commune proche du champ de bataille – a été fouillé pour la première fois au début du XXe siècle. Mais les experts se posent encore des questions sur ce qui s’est réellement passé lors de la bataille et sur le fonctionnement du combat médiéval.
« Le récit historique conventionnel suggère que les défenseurs de Visby étaient pour la plupart des jeunes garçons et des hommes âgés mal entraînés et mal équipés qui n’étaient pas à la hauteur de la puissance de l’armée danoise », a déclaré Randolph-Quinney à Live Science.
Pour mieux comprendre la vie et la mort des hommes dans le charnier de Visby, Randolph-Quinney a lancé un projet en collaboration avec des experts en archéologie des conflits, en ADNl’histoire médiévale et les armes médiévales et armure. « Il est très difficile de comprendre ce qui se passe si l’on ne comprend pas réellement ce que les gens sont capables de faire dans ce genre de situations », a-t-il déclaré.
L’équipe a entrepris de résoudre le mystère des trous de forme carrée découverts dans plusieurs crânes. Les archéologues qui ont fouillé les squelettes au début du XXe siècle ont supposé que les blessures avaient été causées par une pointe de lance ou une flèche. Mais Ronja Bågling, étudiante diplômée en archéologie à l’Université d’Uppsala, pense qu’une massue à pointes pourrait avoir infligé les blessures. Randolph-Quinney et son équipe ont ensuite testé ces hypothèses en utilisant des répliques d’armes médiévales et des techniques de capture de mouvement.
L’équipe a créé un modèle de corps humain à l’aide d’os de vache recouverts d’une épaisse couche de gélatine balistique, un type spécial de gélatine conçu pour reproduire le tissu musculaire humain, et surmonté d’une réplique d’armure médiévale. Ensuite, ils ont habillé le chercheur Ray Whitcherun expert en reconstitution médiévale, dans une combinaison de capture de mouvement 4D, qui enregistre les mouvements sous plusieurs angles sur une période donnée. Ils ont donné à Whitcher une gamme de répliques d’armes, avec pour instruction de passer en « mode berserker complet » sur les os recouverts de gélatine, a déclaré Randolph-Quinney.
L’équipe a découvert que ni une arbalète ni une hache n’avaient causé des dommages similaires aux os de vache que les archéologues avaient vus dans les squelettes de Visby. « La massue à pointes, en revanche, a causé d’immenses dégâts », a déclaré Randolph-Quinney, et correspond exactement aux blessures des corps dans la tombe.
Plusieurs des squelettes présentaient de multiples blessures traumatiques, en plus des dommages causés par la massue à pointes. En examinant de près les blessures, les chercheurs ont pu déterminer quel coup avait été porté en premier et quelle arme l’avait porté. Un crâne, par exemple, portait la preuve d’un coup de hache qui a ensuite été interrompu par l’impact d’un gourdin à pointes, suggérant une attaque par plus d’une personne.
« Vous avez des équipes de personnes qui travaillent ensemble : quelqu’un attaque de face, deux gars par derrière et sur le côté, et avec une grande hache, ils arrachent les jambes », a expliqué Randolph-Quinney. « Ensuite, ce qui se passe, c’est qu’un individu dévoué arrive et donne le coup de grâce, pensons-nous avec le club à pointes. »
- Les femmes de l’ère viking avec des crânes en forme de cône ont probablement appris la pratique du bandeau dans une région lointaine
- Il y a 5 500 ans, une adolescente a été enterrée avec les os de son père sur la poitrine, révèle une nouvelle étude ADN
- Le chevalier médiéval « Lancelot » et son superbe tombeau en pierre découverts sous un glacier en Pologne
Les résultats de ce projet en cours suggèrent que les milices médiévales n’étaient pas des paysans sans entraînement et qu’elles étaient en fait très familiarisées avec les techniques de combat avancées.
« Ils ne faisaient peut-être pas partie d’une armée permanente, mais cela ne veut pas dire qu’ils n’avaient pas d’entraînement », Jo Buckberryun anthropologue biologique de l’Université de Bradford au Royaume-Uni qui collabore au projet, a déclaré à Live Science. « Nous avons démontré que de nombreuses hypothèses historiques sur le type d’arme, le style de combat et les blessures mortelles sont incorrectes », a ajouté Randolph-Quinney.
Pour Randolph-Quinney, l’un des meilleurs aspects du projet est d’impliquer des experts dans divers domaines pour en apprendre le plus possible sur le combat médiéval. « C’est une science sérieuse, mais nous avons eu tellement de plaisir à faire ça », a-t-il déclaré.
Pouvez-vous identifier ces objets historiques de guerre ? Testez votre intelligence avec notre
