Face avant d’une stèle : une sculpture vieille de 1 300 ans représentant une puissante « Dame suprême du seigneur de guerre » maya qui pèse plus de 2 tonnes.

Cette sculpture massive en calcaire représente un Maya reine connue sous le nom de Lady K’abel (qui signifie main de nénuphar) et Na Kan Ajaw (qui signifie femme divine du régime du serpent). La stèle, ou dalle de pierre sculptée, a probablement été érigée en 692 après JC pour marquer la fin d’un k’atun, une période de 20 ans dans le calendrier maya.

La stèle fait partie de la collection du Musée d’art de Cleveland (RMR). Il a été reconstruit à partir de plus de 40 fragments de calcaire sculpté mais ce n’est que la partie avant du monument indépendant d’origine. L’énorme sculpture mesure environ 9 pieds (2,74 mètres) de hauteur et pèse environ 2 500 livres (1 134 kilogrammes). Il a été trouvé dans une ville provinciale maya appelée El Perú-Waka’, dans la région du Petén, au nord du Guatemala.

Dans le Petén, ce portrait sculpté de Dame K’abel se trouvait à côté d’un portrait similaire de son mari, K’inich Bahlam II, un homme de rang inférieur. En tant que membre de la puissante dynastie Kaanul ou Serpent, Lady K’abel dirigeait El Perú-Waka’ en tant que gouverneur militaire, selon la CMA. La stèle la décrit également comme Ix Kaloomte’, ce qui signifie Dame Suprême Warlord, et les experts pensent Dame K’abel a peut-être dirigé une armée depuis la ville de Calakmul contre la ville de Tikal.

Sur la stèle, Lady K’abel est « étouffée par ses plus beaux atours », Susan E. Berghpuis conservateur de l’art précolombien et amérindien au CMA, écrit en 2014qui « l’allie à un être surnaturel maya, soit le dieu du maïs, soit la déesse de la lune ». Sa coiffe est en éventail de quetzal vert (Pharomachrus mocinno) plumes, et elle porte un vêtement en filet et un collier, tous deux faits de perles de jade. La robe en filet est ceinturée d’une tête de créature ressemblant à un poisson, et Lady K’abel porte un sceptre et un bouclier circulaire, faisant allusion à son rôle de Lady Supreme Warlord. Dans le coin inférieur gauche se trouve une personne atteinte de nanisme, probablement un serviteur ou un courtisan.

La stèle a été créée pour célébrer les 20 ans du règne de Lady K’abel. La représentant comme le dieu du maïs évoque les thèmes de la création et du renouveau, archéologue Phil Wanyerka écrit dans un étude de 1996. « En portant la tenue d’un dieu, un être mortel devient divin, et ici une femme est transfigurée en dieu du maïs pour invoquer les pouvoirs associés de renouveau et de renaissance pour le passage de l’ancien k’atun et l’inauguration du nouveau », a écrit Wanyerka.

Bien que la stèle de Lady K’abel ait été acquise en 1967, sa tombe n’a été découverte qu’en 2012, lorsque des archéologues fouillant à El Perú-Waka’ sont tombés dessus par hasard en creusant au bas d’un escalier jusqu’alors inconnu près de l’endroit où la stèle a été trouvée.

Selon l’archéologue Olivia Navarro-Farrqui a dirigé les fouilles, le le tombeau royal était plein d’artefacts fabriqué à partir de jade, d’obsidienne et de coquillages, dont une coquille bivalve placée sur le bassin du squelette. La coquille correspond exactement à celle représentée sur le bassin de Dame K’abel sur la stèle. Dans la tombe, les archéologues ont également trouvé une petite sculpture en albâtre avec des hiéroglyphes qui nommaient Lady K’abel comme sa propriétaire, reliant presque certainement l’occupant de la tombe à l’imposante stèle de calcaire découverte à l’extérieur.

« Il n’est pas rare de trouver des tombes royales », a déclaré Navarro-Farr. « Mais il est rare d’avoir une confluence parfaite de preuves qui permette de faire ce genre d’identification historique. »

Pour d’autres découvertes archéologiques époustouflantes, consultez notre Des artefacts étonnants archives.

Pouvez-vous mettre ensemble L’artefact étonnant de la semaine dernière?