Une superbe mosaïque de l’époque romaine découverte en Turquie représente « Emeraude » le chat et « Océan » le chien

Il y a près de deux millénaires, un riche Romain a commandé une mosaïque de sol complexe et multicolore représentant deux animaux domestiques bien-aimés : un chat nommé Émeraude et un chien nommé Océan. La mosaïque était un élément clé d’une villa récemment découverte par des archéologues sous l’ancienne ville d’Adramytteion, sur la côte égéenne de la Turquie.

Au sein du romain Dans cette villa, datée de la fin du IIe au IIIe siècle après J.-C., les archéologues ont découvert trois salles entourant un atrium central. Dans une pièce, qui servait probablement de salle de réception principale de la villa, les archéologues ont trouvé une mosaïque colorée composée de 15 panneaux distincts représentant des créatures vivantes et mythologiques.

Dans une étude à paraître dans le Journal de recherche sur la mosaïquearchéologue Hüseyin Özgenchef de l’équipe de recherche Adramytteion de l’Université des Beaux-Arts Mimar Sinan, a écrit que les 15 panneaux sont centrés autour de ce qui semble être une représentation de Médusetandis que le chat et le chien nommés peuvent préserver la mémoire des créatures domestiques.

Özgen a commencé à creuser à Adramytteion en 2012, mais lui et son équipe n’ont découvert la villa romaine que récemment et l’ont fouillée en 2025 et début 2026. À l’époque romaine, Adramytteion était une capitale provinciale en Asie Mineure et un lieu commercial de premier ordre en raison de son emplacement à l’entrée d’un golfe sur la mer Égée. L’impressionnante villa comprenait trois salles pavées de mosaïques, un certain nombre de pièces secondaires et un réseau de tuyaux et de drains qui pouvaient être reliés à des latrines.

Les visiteurs venant de la cour de la villa auraient été accueillis par la mosaïque la plus grande et la plus élaborée de la résidence, selon Özgen. Située au milieu de la pièce, la mosaïque mesure environ 16,4 pieds sur 11,8 pieds (5 mètres sur 3,6 mètres) et contient 15 panneaux disposés en trois rangées. La plupart des panneaux représentent des oiseaux, des poissons et des félins, mais deux panneaux d’inspiration mythologique incluent une gorgone (peut-être Méduse) et un cheval ailé (peut-être Pégase). Les artistes anciens utilisaient des carreaux blancs, noirs, rouges, orange, jaunes, roses, bordeaux, bleus, turquoise et verts pour créer ce design complexe.

Seuls deux des animaux représentés dans la mosaïque sont nommés. Lorsque quelqu’un entrait dans la pièce, le premier panneau de mosaïque qu’il aurait vu à sa gauche était un chat pâle assis sur un coussin bleu-vert, a écrit Özgen dans le bureau. Au-dessus du chat se trouvent les lettres grecques ΖΜΑΡΑΓΔΙΝ (Zmaragdin), signifiant émeraude. Le chat détendu assis sur un coussin suggère qu’Emerald était peut-être un animal de compagnie plutôt qu’une personne errante.

Une explication possible du nom d’Émeraude pourrait être un lien avec le désert de l’Égypte romaine, où émeraudes ont été exploités dans l’Antiquité; le propriétaire de la villa était peut-être un commerçant ayant des relations avec l’Afrique du Nord.

Sur le côté droit, lorsque quelqu’un entrait dans la pièce, se trouvait un panneau en mosaïque représentant un chien courant ou sautant. Cet animal porte les lettres grecques ΩΚΕΑΝΟΣ (Okeanos), signifiant océan. Adramytteion était une ville portuaire, le nom d’Océan pourrait donc avoir été attribué à son environnement, selon Özgen.

Émeraude et Océan étaient probablement familiers aux résidents de la villa, même s’ils n’étaient pas spécifiquement des animaux de compagnie, a écrit Özgen, et leurs représentations dans la mosaïque ont peut-être fonctionné comme des signes familiers de propriété et d’identité domestique.

Recherche à Adramytteion par Özgen et l’équipe du projet est en cours.

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