Un imposant dôme en forme d’éponge au Brésil est la source secrète des sources chaudes à proximité — La Terre vue de l’espace

Cette photo satellite saisissante montre un dôme géant, semblable à une éponge, dominant le centre du Brésil. Le monolithe sombre et le biome rare qui le recouvre sont la clé des célèbres sources chaudes de la région.

L’imposante structure ovale, d’environ 20 kilomètres de long et 12 km de large, est connue sous le nom de dôme de Caldas Novas, ou Serra de Caldas, selon Observatoire de la Terre de la NASA. Il est situé dans le sud-est de l’État de Goiás et s’élève jusqu’à 300 mètres au-dessus du paysage environnant, bien qu’une illusion d’optique connue sous le nom d’inversion du relief puisse amener certains spectateurs à voir le terrain surélevé comme une dépression en forme de bol.

L’élément monolithique, lequel étude de 2004 prédit qu’il pourrait avoir au moins 600 millions d’années, tire son nom de la ville de Caldas Novas, visible sur l’image satellite, prise en sandwich entre le dôme vert foncé et le lac Corumbá, un réservoir artificiel créé par un barrage hydroélectrique voisin. La ville abrite environ 100 000 habitants mais reçoit des centaines de milliers de visiteurs par an, dont beaucoup s’y rendent pour se baigner dans ses célèbres sources chaudes.

Le dôme est recouvert de savane connue sous le nom de le Cerradoqui couvre environ un quart du Brésil et constitue le deuxième biome le plus abondant d’Amérique du Sud, derrière les forêts tropicales comme l’Amazonie.

Ce biome est une savane tropicale. Elle est beaucoup plus diversifiée sur le plan écologique que la plupart des savanes et est souvent décrite comme un mélange de zones boisées, de prairies et de zones humides.

Le Cerrado absorbe facilement l’eau de pluie, faisant du dôme une sorte d’éponge géante. Le liquide collecté s’infiltre à travers la structure interne du monolithe, remplissant les réservoirs d’eau souterraine submergés qui aident à alimenter les sources chaudes voisines avec un approvisionnement régulier en eau chaude, même pendant la saison sèche de la région, selon l’Observatoire de la Terre.

Le Cerrado est souvent appelé le « berceau des eaux » au Brésil en raison de son rôle dans l’alimentation des eaux souterraines et des principaux fleuves du pays. Cela permet également d’alimenter plusieurs cascades autour des bords du dôme (voir ci-dessous).

Contrairement à la plupart des bains thermaux, les sources chaudes entourant Caldas Novas ne sont pas chauffées par l’activité volcanique. Au lieu de cela, l’eau présente dans les fractures profondes de la roche est « chauffée par les températures naturellement plus élevées de la Terre en profondeur avant de retourner à la surface », ont écrit les représentants de l’Observatoire de la Terre.

De nombreux experts pensaient auparavant que le monolithe avait été formé par une ancienne « intrusion magmatique », au cours de laquelle des roches en fusion ont éclaté à travers la croûte de la planète. Cependant, un Etude 2021 a largement réfuté cette théorie, suggérant à la place que la structure a très probablement été créée par d’autres processus géologiques.

Le dôme et ses environs sont protégés dans le cadre du parc national de Caldas Novas, créé en 1970. Il abrite plusieurs espèces uniques, dont le seriema à pattes rouges (Cariama cristata) les oiseaux, le péqui (Caryocar brésilien), et la plante du loup (Solanum lycocarpum), selon l’Observatoire de la Terre.

Mais l’objectif principal du parc est de protéger le Cerrado qui recouvre le dôme. Au cours des dernières décennies, de vastes pans du biome ont été défrichés à travers l’Amérique du Sud pour faire place à davantage de terres agricoles, à l’image de la déforestation qui sévit dans la forêt amazonienne.

Vous pouvez voir ce problème sur la photo satellite. La région entourant le dôme était probablement autrefois recouverte par le Cerrado, mais elle est aujourd’hui constituée d’une mosaïque de fermes et de champs.

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