Donald Trump ne peut pas rendre l’énergie propre à nouveau coûteuse. Il ne peut que faire payer un supplément aux Américains. C’est exactement ce que font ses tarifs. Mais la baisse des coûts fonctionne comme un cliquet. Chaque usine solaire construite et chaque panneau installé fait baisser les coûts. Le prix plancher mondial ne cesse de baisser.
Ce qui signifie que malgré tous les efforts de Trump pour soutenir les combustibles fossiles, l’Amérique volonté transformer son système électrique. La question est de savoir à quelle vitesse. Et cette vitesse dépend de nous.
Depuis 2015, l’essentiel du nouveau pouvoir construit en Amérique a été propre. Cette année, 93% de la nouvelle capacité électrique devrait provenir de l’énergie solaire, éolienne et des batteries. Ce n’est pas la faute d’un président. En effet, l’énergie propre est le moyen le moins coûteux d’ajouter de l’électricité au réseau.
Le problème est ce qui a été construit auparavant. Aujourd’hui, 57% de l’électricité américaine est produite à partir de combustibles fossiles, contre seulement 43 % à partir de sources propres. Même si l’énergie solaire et éolienne domine dans les nouvelles constructions, notre système existant utilise toujours de l’énergie sale, dont le remplacement prend du temps.
La première étape consiste à se débarrasser du charbon, qui ne peut déjà pas rivaliser avec l’énergie propre. Le charbon produit environ un sixième de notre électricité, mais 99 % des centrales au charbon américaines le sont. plus cher pour les maintenir ouverts que ce qu’il en coûterait pour les remplacer par de nouveaux systèmes solaires, éoliens et de stockage. Dans le Michigan, l’administration Trump a ordonné qu’une centrale à charbon vieillissante reste ouverte après sa mise hors service prévue. Cette seule décision coûte cher aux consommateurs 600 000 $ un jour. Le 11 septembre, un tribunal fédéral a rejeté la commande.
Malgré les tentatives de Trump pour relancer une industrie en voie de disparition, l’industrie du charbon reste en profond déclin – en baisse 43% depuis 2010. Le charbon ne peut pas rivaliser en termes de coût ou de fiabilité. Sans aide sociale coûteuse du gouvernement, le charbon est en voie de disparition.
Les centrales à gaz sont responsables d’une grande partie des émissions d’électricité restantes. Le solaire, l’éolien et les batteries sont de plus en plus coût compétitif avec du gaz. Même sans subventions, l’énergie solaire associée aux batteries est désormais moins cher à construire et à exploiter qu’une nouvelle usine à gaz. Et nous savons comment mettre en place rapidement une énergie propre : l’industrie solaire triplé son rythme de construction annuel en seulement six ans.
Les sceptiques soulèvent deux objections. Premièrement, la demande croissante d’électricité due à l’IA, aux centres de données et à l’électrification signifie que nous ne pouvons pas produire suffisamment d’électricité avec la seule énergie propre, et que nous devons donc maintenir le gaz sur le réseau. Deuxièmement, l’hostilité de Trump – à savoir l’expiration des crédits d’impôt et des droits de douane sur les panneaux solaires et les batteries – bloquera la construction.
La croissance de la demande énergétique est réelle. Les propositions de nouvelles centrales à gaz pour alimenter les centres de données ont a bondi. Mais plus des trois quarts de ce projet d’usine à gaz en sont encore à leurs débuts et de nombreux projets ont été retardés. Retards d’approvisionnement en turbines à gaz s’étendre vers les années 2030. Pendant ce temps, de nouvelles centrales solaires et batteries pourraient augmenter moins de deux ans. Cela fait du renforcement de ces capacités la solution la plus rapide et la moins chère à l’augmentation de la consommation d’électricité.
Quant à Trump : son administration ne sera pas là pour toujours. Et la hausse des prix de l’électricité est devenue un problème question centrale à mi-mandat de cette année. Les politiciens qui promettent des prix abordables se tourneront vers le moyen le moins coûteux d’alimenter les ménages : l’énergie propre. Et le marché maintiendra la transition, quel que soit le président de la Maison Blanche.
En attendant, nous pouvons faire beaucoup de choses aux niveaux national et local pour accélérer les choses. Une stratégie consiste à supprimer les obstacles à l’énergie solaire rechargeable. En Allemagne, plus d’un million de foyers ont installé des « panneaux solaires de balcon », qui sont des panneaux qui se branchent sur une prise murale, contournant les permis ou les formalités administratives. Utah légalisé l’énergie solaire rechargeable l’année dernière, et la législature californienne vient approuvé ça aussi. Associez cela à de simples batteries rechargeables, et les gens ordinaires peuvent générer et stocker leur propre énergie propre à la maison.
Nous pouvons également utiliser des machines électriques pour absorber l’énergie lorsqu’elle n’est pas fossile. Cela se produit en milieu de journée, lorsque l’énergie solaire bon marché inonde le système. Avec les bonnes commandes, un chauffe-eau électrique peut aussi être une batterie : chauffez le réservoir à midi, et la douche de ce soir est emmagasinée du soleil. Les pompes à chaleur peuvent pré-refroidir ou préchauffer une maison avant le soir de la même manière. Chargez les voitures électriques au travail et vos déplacements seront alimentés à l’énergie solaire.
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Et rien de tout cela n’exige le gouvernement fédéral. Les États peuvent rendre l’électricité de midi bon marché, voire gratuitet payer les ménages pour modifier leur utilisation. Les villes peuvent rédiger des codes du bâtiment qui font des machines électriques flexibles le remplacement par défaut. Faites cela à grande échelle et nous pourrons répondre à la demande croissante avec le réseau dont nous disposons déjà.
Aucun choix ne transforme à lui seul le système électrique. Mais la transition énergétique s’est toujours déroulée par vagues : elle s’enfonce, puis repart plus forte. Des millions de personnes poussant dans la même direction, c’est exactement ainsi que se formera la prochaine vague.
Alors, un réseau propre est-il réaliste ? Oui. La seule vraie question est de savoir à quelle vitesse nous remplacerons l’ancien. Et cela dépend en grande partie de nous.
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En entrelaçant ses récits personnels avec des histoires du Congrès, de la Maison Blanche et d’activistes extérieurs, Stokes montre à quel point la persévérance acharnée et l’action collective peuvent encore infléchir le cours de l’histoire. Le livre se termine par une mise à jour de la deuxième administration Trump, expliquant les parties du projet de loi qui ont été – et n’ont pas été – annulées, et pourquoi nous devrions garder espoir que des progrès soient encore réalisés.
Lisez un extrait de « The Carbon Wave » ici
